智育畢竟是學校教育的重點，明德自始即注重語文教育與科學教育。語文方麵：本國語文之注重，自不必說；外國語文，如前所述，胡元倓親赴杭州聘請英文教員，並為挽留日文教員，當眾跪請。而科學教育，則遠自日本聘請理化及博物教員，並購置儀器標本，以後複從法國購置最新儀器標本。此外，明德注重實用知識，如商業、銀行，保險等，使不升學之畢業生，出校即能就業。此種不但注重理論，而且注重實用技能，如現在所倡導的“在做中學”，胡元倓能於清末民初即付諸實施，不能不令人佩服其見識之遠大。
群體教育一向為我國教育所忽視，明德注重體育、童軍、軍訓等課程，即為增多團體活動機會。除上課之外，又重視學生課外活動，特別是球類運動，以養成學生團結合作的精神。
明德學校在教育目的方麵，樹立了德、智、體、群四育並進的完整教育。
在學製方麵，明德開辦時，正值壬寅、癸卯學製相繼頒布；惟此項學製乃抄襲日本者，修業年限太長，不甚適合國情。所以在實際上，胡元倓多以南洋公學為依據。南洋公學分四院：一為師範院，相當於師範學校；二為外院，相當於附屬小學；三為中院，相當於中學；四為上院，相當於專門學校。而明德學校則先招中學班，繼招師範班，以後又增設高、初等小學，及語文、商業等專修科。其所設中學班原為四年，自民國十五年起，遵照新學製改為高、初中各三年。
明德對於學製的另一貢獻，就是中學六年一貫製的實驗。中學分高中和初中兩級，原為適應不能讀完六年中學的學生而設；若能讀完六年中學，則不分高中和初中，六年一貫，在手續上可免去一次畢業，報考的麻煩，在教學上可免兩次循環，而一直教下去，自然方便得多。國立師範學院附屬中學，在藍田時曾試辦六年一貫製，成績甚佳。明德亦曾試辦六年一貫製，其成績較分初高兩級者優異甚多，隻可惜沒有作成具體報告，以致未能推廣。
至於教學法方麵，胡元倓在開辦明德之初，即予以注意。傳統的教學方法，多是口頭講演，甚至不顧學生身心狀態，一味注入。胡元倓深知其非，所以對於理化、博物等課，特別注重觀察實驗。明德開辦第二年，為開辦理化博物選科，胡元倓親至上海購置理化儀器及博物標本，以後又從德國增購，繼續充實教學設備。語文科目，在過去教學上用到的器材較少，但胡元倓注重圖書設備，指導學生課外閱讀。如英文教學法是：先將全文念一遍，次用中文述其大意，然後用英文及中文解釋生字難句，分析文法，最後再用英文講述全文大意。因此學生對課文的印象，既完整而又深刻。這在過去，可說是很好的英文教學法。
關於教學方法的研究改進，胡元倓在國民黨參政會曾提建議，主張實施《中國新教學法》。該案之決議為：李氏卡片教學法確有優點，應積極推行，一麵增設實施班校，一麵訓練師範生，並應設置卡片教育法研究機關，繼續進行研究，並編輯小學生讀物，以便利卡片教學法之推行。
他經營明德學堂近40年，明德中學與天津南開中學齊名，享有“北有南開，南有明德”的殊譽，培養了大批優秀人才。蔡元培說過：“今觀宣勞黨國之同誌，出於明德者甚眾。”據不完全統計，全國解放前，明德學校培養學生近萬名，養成了“堅苦真誠”的良好校風。