胡元倓立誌於教育事業，以教育始，以教育終，故能有明德學校的成就。他對教育的貢獻，可通過其樹立教育目的，建立學校製度，研究教學方法等方麵體現。
胡元倓信服陽明學說，認為“誠”是立身治事的根本，故以“堅苦真誠”為明德校訓。先由創辦人之一龍璋撰“堅苦真誠四箴”，複由譚延闓、蔡元培、及胡元倓跋後。龍氏四箴中之“誠箴”說：“大學始教，先誠其意，亦曰誠身。中庸所雲：擇善固執，中道一致。何以孚遠？信由誠暨；何以前知？明由誠至。其始也，慎退藏於獨居；其終也，參化育而焉依。莘莘學子，篤行惇摯，體立誠正，功成治平。惟明德之學風，道一貫而無貳。”蔡元培先生之跋後說：“惟‘堅苦’故對事忠，惟‘真誠’故待人恕，違道不遠，藏諸已者睟然，而樹於世者卓然，任重道遠，於是乎在。明德學校，以‘堅苦真誠’為校訓，誠哉其知所本矣。立校三十年，非堅苦無是久也，一堂講誦，和藹融洽，非真誠無是樂也。龍硯仙先生依此四字著為四箴，並手書以垂久遠。今觀宣勞黨國之同誌，出於明德者甚眾，則此四字校訓，謂非陶鑄人才之寶訓乎？”
非真誠無以盡己之性，非堅苦無以任重道遠。胡元倓曾對黃克強說“公倡革命，乃流血之舉，我為此事，乃磨血之人。”故嚐署“磨血人”以自勵。此“堅苦真誠”之校訓，在樹立明德學子遠大的人生目標上，功效是非常宏大的。為輔助校訓“堅苦真誠”，使學生於休息遊玩之際，隨時隨地能領受古今名人之教益，胡元倓自撰或集古今人名句，請當代名家題寫，懸之校中，勉人且以自勉。其中如王闓運所題“忍耐力、希望心”，“雖九死吾猶未悔”；胡元常所題“誠心實力，有錯無私”；嚴修所題“融異為同，化小為大，行之以漸，持之以恒”；吳敬恒所題“樂取與人以為善，因而不失其所亨”；譚延闓所題“病裏方知勞是藥，老來惟有愛難忘”；都是胡元倓自己體認有得，用以勉勵學生。尤以胡漢民所題“事本無私，欲公諸世；求同乎理，不異於人”，上聯是福澤諭吉的話，下聯是王陽明的話，由此可見胡元倓受他們的影響之大，與對學生期望之殷。
學校之以“明德”命名，即是開宗明義，指示學生學大人之道。大學首篇所雲：大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。朱子訓大學為大人之學。明德雖以中學為主，辦大學之時短，但學生一入明德，胡元倓即指示其學“大人”，入“大學”，而不以“中學”自限。要堅苦真誠、盡心、盡性、成德達材、止於至善。期能由誠正修齊，而至平治天下。人生之目的既立，即須發揮體力智力，以求“至乎其極”。
明德開辦時，得黃克強教體育。黃克強體格魁梧，英勇豪邁，虎虎有生氣，學生仰慕，乃造成一種愛好體育的精神。明德因注重體育，故學生愛好運動；球類比賽，常冠群倫。據明德校史載：“民國十八年，本校球隊，遠征武漢，凱旋而歸。”又“十九年三月，開第十屆全省運動會，本校參加球賽，得足球、排球、網球、棒球四項錦標，代表全省出席華中運動會，仍獲排球、棒球兩項錦標歸。”由此可知其運動風氣之盛，體育成績之佳。輔助體育的課程，有童子軍和軍事訓練。明德對童子軍訓練頗為注重。1936年8月，明德學生謝燕生，曾選為我國童軍代表隊隊員赴荷蘭參加世界童軍大露營；謝燕生於翌年冬回國，而同隊之各省回國代表竟有六人轉學明德。軍事訓練，始於“九·一八”事變後，據明德校史載：“民國二十年十一月一日，軍訓委員會令派吳芷村駐校為軍訓主任，12月31日，第一屆全省高中以上學校軍訓大檢閱，在協操坪舉行，本校高中學生全體參加，獲得冠軍。”