眾所周知，在阿富汗這樣的山區地形中作戰，美軍必須動用特種部隊，而且為了盡量減少傷亡，美軍必須在爭取反塔利班的北方聯盟的支援下，以小組為單位在阿富汗南部展開行動，晝伏夜出，完成偵察，和向飛機提供目標標識、收集情報等任務，或直接攻擊重要目標，才能取得進展。事實上，經過持續約3周的猛烈空襲，美國及其盟國已經從軍事上重創塔利班，美國特種部隊也很快展開地麵戰。但是，到2001年11
月，美國仍無法找到本·拉登確切的藏身地點。他在阿富汗有無數個經過加固的洞穴，目前仍通過各種隱秘的方法不斷發出恐怖指令。曾經在阿富汗戰場作戰的一位前蘇聯老兵說，在這樣惡劣的環境下捉拿訓練有素的恐怖分子，真是一件難上加難的事。而如何收拾塔利班之後的阿富汗政治殘局，也很快成為擺在美國和國際社會麵前的一個非常迫切的問題。
由於恐怖主義這一“非傳統安全”挑戰突出地表現出來，打擊恐怖主義迅速提到“壓倒一切”的議事日程上。布什政府迅速全麵調整了內政外交優先秩序，在進行反恐戰爭方麵，布什更多地聽取了曾成功運籌海灣戰爭的副總統切尼（當年是國防部長）和鮑威爾（當年是參謀長聯席會議主席）的意見，單邊主義傾向似乎有所收斂，為的是製定綜合周全的“反恐戰略”。在戰略思維上，布什表現出了老到與成熟：一是強調反恐不是一時之事，呼籲公眾要有耐心，打擊恐怖主義是一場持續和長期的戰爭，不可能有時間表；二是確定消滅恐怖主義保護傘成為反恐的關鍵目標，即打擊恐怖主義與打擊恐怖分子的“庇護者、窩藏者與資助者”要結合在一起；三是在戰略手段上，運用外交、經濟、軍事等多重手段。除軍事手段外，還要施以外交孤立，並鏟除恐怖主義的金融根基；在處理對外關係時選擇多邊主義。布什政府補交了拖欠聯合國約6億美元的會費，被認為是尋求多邊合作的一個突出跡象。
在阿富汗，隨著“臨時過渡政權”的建立，美國軍事行動階段性暫停已是一個可以預料的結果。這場以懲罰恐怖主義庇護者和“基地組織”的軍事行動取得了相當大的成功，但是對於“基地組織”而言，現在還隻能說是打散了而已，不僅奧馬爾下落不明，“9·11”事件“元凶”本·拉登同樣蹤跡全無。布什政府也因此有一種難言的尷尬。顯然，評估以反恐為導向的對阿戰爭仍為時過早。絕大多數美國公眾也認為，“本·拉登不死，反恐戰爭即無勝利可言。”在這樣一種情況下，“9·11”後民意支持率居高不下的布什總統如果不能給美國公眾一個可以接受的成績單，其執政前景將麵臨重大考驗。因此，未來一段時間，“反恐”仍將牽扯布什政府的神經，在布什外交戰略思維中占據顯要的位置。布什總統2002年是“戰爭年”的講話，更讓人覺得美國反恐行動不會止於阿富汗。
當然，正如有些評論家所說的那樣，美國作為當今世界綜合實力最強的唯一超級大國，從長期看，其外交戰略遠非僅限於反恐，為維持其“世界領袖”地位的目標注定反恐戰略不會簡單地取代甚至徹底衝擊其全球戰略。從美國決策者的言論中可以看出，美國外交的基本原則不會發生根本性的變化，單邊主義不僅貫穿小布什執政初年外交政策的始終，而且還有可能繼續發展下去。至於“9·11”事件對世界秩序，特別是對大國關係所造成的影響，還需要今後繼續進行認真的觀察和思考。