美國在曆史上從來沒有遇到如此嚴重的外來襲擊，在第二次世界大戰中，許多歐洲國家滿目瘡痍，到處是斷垣殘壁，而居住在新大陸上的美國人卻過著相對安全的生活。但“9·11”事件卻使美國人一下子喪失了這種幾乎是與生俱來的安全感。正如有的美國人所說，“既然他們能用我們的波音飛機撞毀摩天大樓，那麼他們什麼事情都能幹得出來”，“迄今為止我們生活在一種安全泡沫中，但這些在15分鍾內劫持了4架飛機的人讓泡沫破滅了。”一位年長者寫道：“我經曆過戰爭等可怕的事情，但是，當事情發生在你的住處周圍，發生在你所在的城市時，你實在難以相信這樣的事情竟然發生了。太恐怖了！”《新聞周刊》指出，恐怖主義“在美國傲視全球的時候以一種有效的方式徹底暴露了美國不堪一擊的脆弱性”。駭人聽聞的恐怖襲擊發生後，給年初以來已陷入衰退的美國經濟一次致命的打擊。因襲擊事件而關閉了4個交易日的美國股市在9月17日複市後，立即遭到恐慌性拋售。開盤不久，道瓊斯指數即從9月10收盤時的9605．51點一度急挫600多點，跌破了9000點大關，隨後回升，當天收在9294．55點。此後幾個交易日中，道指一路走低，跌勢難擋，到9月21日收盤時，已跌至8235．81點，一周內下跌1369．70點，創下單周點數下跌的新記錄。與年初相比，道指跌幅已達24％，明顯陷入了熊市。
納斯達克指數的表現更為糟糕，在這一周內從1694．37點跌至1423．19點，跌幅達16％。與年初相比，跌幅已達42％；而與前一年3月的最高記錄相比，跌幅近72％！
遭到襲擊事件直接打擊的除了證券業外，還有航空運輸業、航空製造業、保險業和旅遊業等。在目睹了大型班機高速撞擊世貿大樓的慘烈的電視畫麵後，幾乎所有人都受到了心靈上的強烈震撼。在對恐怖主義分子如此視普通人的生命如草芥的做法感到激憤的同時，許多美國人不免對航空旅行產生了心有餘悸的恐懼。當美國的天空重新開放時，人們發現，各航空公司售票廳裏已沒有了昔日那種人頭攢動的景象。襲擊事件給航空製造業造成的損失有數百億美元。由恐怖襲擊而產生的保險理賠總額可能會超過150億美元，人壽保險及其他賠償更是不計其數。這些巨額賠償將使美國保險業陷入艱難境地，部分銀行和保險公司麵臨破產的厄運。在恐怖襲擊事件發生前，首都華盛頓每年接待150萬名外國遊客，紐約接待450萬人，全美國的外國遊客達4，650萬人之多，年收入約850億美元。如今，許多遊客和商人已暫時避開了成為恐怖分子襲擊目標的這些城市，甚至推遲了前往美國的行程。旅遊業的蕭條狀況恐怕在相當一段時間內難以克服。
根據各種事實，經濟學家判斷，“9·11”事件對美國經濟的衝擊是極其嚴重的。盡管布什總統聲稱自己對美國經濟“充滿信心”，並采取了一係列的行動幹預危機，力圖使經濟得到恢複，但正如美聯儲主席格林斯潘所說，“目前任何人都無法看清恐怖襲擊事件對經濟的影響”。在“9·11”之後，美國政府的當務之急應是避免因驚恐而導致的混亂局麵，能否盡快恢複經濟和市場秩序已非企業界所能，主要將取決於美國政府的政策。這些政策既包括經濟政策，也包括對外政策，尤其是反恐怖政策。
在恐怖事件發生不久，布什政府便指認，隱藏在阿富汗的奧薩馬·本·拉登是事件的幕後黑手，並發誓要進行報複。9月20日，布什發表措辭強硬的演講，宣布要“采取一切手段”打擊全球恐怖主義，並對所謂“恐怖行動的協同和窩藏者”阿富汗塔利班政權和本·拉登本人下了最後通牒。接著，美國進行了軍事行動的部署。在此期間，絕大多數國家紛紛表態，從道義上支持美國的行動，英國等北約盟國和一些國際組織更表示在行動上予以配合。經過近一個月的醞釀，10月7日，針對阿富汗的軍事打擊正式開始。為了這次軍事行動，美國集結了4艘航空母艦，數百架作戰飛機，在阿富汗周圍國家地區部署了包括“三角洲部隊”、“海豹”突擊隊等美軍精銳在內的數萬部隊，動用了美軍最先進的武器。英國一支航空母艦大隊也迅速到達波斯灣和印度洋，配合美軍作戰。一時間，阿富汗境內戰火彌漫，炮聲隆隆。在第一輪空中打擊中，美英聯軍出動了8架F－117戰鬥機，100多架F－16戰鬥機，他們還出動了駐紮在阿曼空軍基地的美國空軍第8航空隊的B－1B戰略轟炸機、B－52轟炸機。這些參戰飛機在KC－135和KC———10空中加油機支援下，使用了GBU－28炸彈、CBU－89集束炸彈和“戰斧”式巡航導彈，重點打擊了阿富汗3大城市———首都喀布爾、塔利班指揮中心———南部城市坎大哈和北部軍事重鎮賈拉拉巴德，襲擊的主要目標是拉登的訓練營地和塔利班的指揮中樞、軍政要員，它的防空體係、空軍基地、機場等軍事設施，在4天內，共用50多枚導彈，襲擊了30多個目標。為了配合日後必須進行的地麵作戰，美軍在轟炸阿富汗6天之後，改變了空襲手段，采取低空精確轟炸方式，消滅塔利班地麵有生力量。僅10月15日一天，美軍就出動了50架戰機，打擊了塔利班的多個移動目標。