除此之外，白宮每年還要花費8．5萬美元的訂閱報刊費。我要求辦公廳擬出減少開支的計劃，白宮必須做出表率。還有更大的問題———能源。白宮人員應該開自己的車上班。那麼多公車和司機一定要處理掉。”
的確，能源問題是卡特上台後所麵臨的一個非常棘手的問題。
1977年2月2日，在他模仿羅斯福的首次爐邊談話中說，能源問題是一個頭等重要的問題。由於阿拉伯國家仍在對美國實行禁運和中東戰爭後石油價格成倍增長，美國不僅苦於對外貿易的赤字直線上升，而且苦於能源危機的打擊。在加油站等候加油的汽車隊伍有時長達好幾英裏，4月18日，卡特總統就能源問題向全國發表電視講話，宣稱“除了防止戰爭外，能源問題已經成為我國今後世代麵臨的最嚴峻的挑戰”。隨後他向國會提出了內容廣泛的能源法案，建議成立能源部，限製進口石油的數量，加征原油稅，使美國油價同國際市場價格取平，以減少汽油消費，取消對國內天然氣生產的管製以刺激生產。國會對卡特的建議進行了長達18個月的辯論。自由派議員反對取消對天然氣生產的管製，認為這將導致天然氣價格的上漲；保守派議員反對要求石油公司為石油漲價獲得的額外利潤交付特別稅；廣大消費者則普遍反對提高油價。到次年11月國會通過的能源法案裏，除保留卡特建議的某些節流措施外，其他已麵目全非，新成立的能源部認為，該法實施後，到1865年美國隻能每天減少250萬桶的進口原油，但仍擺脫不了對它的依賴。
1979年春，受伊朗革命影響，世界石油供應量下降3％，加上美國國內一些石油公司削減生產，又一次引起美國石油價格的猛漲，幾周內，原油從每桶12美元上升到20美元，汽油從每加侖60美分上升到1美元，第二次能源危機迅速降臨。卡特政府於4月初推出新的能源政策，決定從6月1日起逐步取消對國內石油價格的限製，並要求國會通過向石油公司征收暴利稅的法案，但由於石油壟斷組織的反對，該法案未獲通過。
隨著能源問題的進一步惡化，國內群眾的不滿和抗議日趨強烈。7月15日晚，卡特向全國發表了人們期待已久的能源演說。他首先宣稱美國人民存在著對政府的信任危機，它正衝擊著“我們國民意誌的本質、靈魂與氣概”，美國的安全因此而處於危險之中。他呼籲恢複國民信心和“複活美國人誌氣”。他坦白承認自己的錯誤，說他沒有提供充分的領導。他保證要做得更好，領導人民在“能源戰場”上打一場勝仗。
在演說的第二部分，卡特提出了一個詳盡的新能源計劃，這個計劃兼有節流與開源兩方麵的考慮。1980年3月27日國會通過《暴利稅法》，對石油公司征收50％的暴利稅，用於節約能源、削減賦稅以刺激能源生產、發展替代能源等項目。5月21日通過的《發展合成燃料法》，計劃到1987年建成10座日產5萬桶的合成燃料工廠。這些法案的實施，對日後美國能源生產無疑有積極的作用。
在治理滯脹方麵，卡特早在1977年年初就向國會提出了一個同時增加聯邦政府財政支出以提供更多職業和減少稅收以刺激經濟增長的法案。該法案將在兩年中使聯邦政府增支減收大約316億美元。當時國會兩院都控製在民主黨手中，基本上接受了卡特的建議，增撥139億美元用於公共工程、公共服務和農產品補貼，並決定在3年內減稅340億美元。由於這些措施的刺激，加之經濟周期從衰退轉為複蘇，失業率從1976年12月的7．9％下降到1977年12月的6．4％。