水門醜聞和尼克鬆辭職
1972年，尼克鬆經過一番艱苦的拚搏，在大選中以壓倒性勝利擊敗民主黨人喬治·麥戈文，從而得以連任美國總統。他躊躇滿誌，為自己能夠戰勝強大的政敵而自豪，更為實現自己的宏偉抱負而激動。然而，在尼克鬆總統的第二屆任期開始不久，水門醜聞便被傳得沸沸揚揚，成了美國政治生活中頭等要緊的大事。自此，它像夢魘一樣困擾著尼克鬆，並最終斷送了他的政治前程。他為此飲恨終生。
事情要從1972年初共和黨和民主黨的各派勢力的競選活動講起。
民主黨中競選實力最強的南達科他州國會參議員喬治·麥戈文，眼看尼克鬆穩操勝券，自己競選無望，但又不甘心失敗。於是隻要找到一點能夠打擊對手的地方，他都發起猛烈的攻擊。他舉出許多例子，指責尼克鬆政府是曆史上最為腐敗的政府。其中最有力的事實，就是“水門醜聞”，即1972年6月17日發生在華盛頓民主黨全國委員會總部的闖入事件。這個總部設在一個稱為“水門”的巨大綜合旅館———辦公樓中。
作案的5個人被保安當場抓住，其中之一是共和黨“爭取尼克鬆連任總統委員會”的安全顧問詹姆斯·麥科德。接著，共和黨“競選財務委員會”的律師戈登·利迪和前白宮顧問、中央情報局特工霍華德·亨特也被逮捕和審訊。這些人的主要罪行是執行“管子工”行動，即陰謀非法獲取情報、闖進水門大廈、安置電話竊聽器和其他電子竊聽裝置以及偷竊與偷拍文件。從這件事可以看出，這些與共和黨競選而且還與白宮有關的人物，一直在從事反對民主黨的間諜和破壞活動。
水門事件被《華盛頓郵報》等報紙披露後，盡管人們表示極大的關注與好奇，但白宮新聞秘書羅恩·齊格勒把它稱為一種“玩笑”和毫無意義的“三流盜竊企圖”而一筆帶過。“爭取總統連任委員會”主席、前司法部長約翰·米切爾發表聲明，說他的機構與水門竊賊沒有任何關係。
尼克鬆總統於6月22日下午也向記者聲明，“白宮裏的任何工作人員與闖入事件毫無關係”。
見對方這麼矢口抵賴，民主黨一時無法使公眾相信這是一樁極為惡劣的政治醜行。華盛頓的報界在8月份揭露：尼克鬆曾從他的競選經費中撥出11．4萬美元給這5個竊賊之一。隻是這一新聞當時並未引起人們的警覺。在8月29日，尼克鬆宣稱：“我可以明確地告訴大家……調查表明，在白宮班子裏和在這個政府現在雇用的人員中，沒有一個卷入這個非常稀奇古怪的事件。”1972年9月15日，司法機關宣布了對水門闖入案的起訴書，其中隻提到亨特、利迪以及在民主黨總部被捕的5個人。大選前，水門事件就這樣被尼克鬆暫時搪塞過去了。
然而，在尼克鬆第二次就任總統職位不久，一度熄滅的水門事件之火，從1973年春開始又燃燒起來。3月23日，在法庭上法官公布了麥科德為免於被判長期監禁而作的坦白，說有人對他施加壓力要他保持緘默，他在審訊中作了偽證。他還秘密會見了水門事件調查委員會的法律顧問塞繆爾·達什，向他交代白宮律師約翰·迪安事先知道闖入水門的計劃。麥科德甚至坦白，米切爾事先批準過水門竊聽計劃。4月17日，尼克鬆被迫聲明，鑒於案情的“重大發展”，他要對水門事件重新進行調查。4月30日，尼克鬆在全國電視觀眾麵前宣布：司法部長理查德·克蘭丁斯特、白宮律師約翰·迪安以及總統國內事務助理約翰·埃利希曼和白宮辦公廳主任博比·霍爾德曼辭去職務。尼克鬆對水門事件承擔了責任，但他否認自己與此事有牽連。他宣布新任司法部長利奧特·理查森對水門事件進行調查並直接向總統本人報告結果。但是5月1日，美國參議院通過決議，要求尼克鬆任命特別檢察官來調查水門事件。
在此之前，參議院於1973年1月11日成立了調查水門事件和1972年大選的特別調查委員會———“歐文委員會”。為調查水門事件真相舉行的一係列聽證會，披露了尼克鬆政府從事的許多非法活動。