由於南部議員的一致投票反對，眾議院未能以2／3的多數票通過對克魯布斯的譴責。布魯克斯在南卡羅來納逗留期間，哥倫比亞市市長贈給他一根嶄新的鑲有金把的山核桃木高級手杖。同時他也收到了來自南部各地的手杖。其中一根手杖刻著這樣的題詞：“用擊倒結束爭論。”
已移居堪薩斯的著名廢奴主義者約翰·布朗獲悉參議員薩姆納被毆打的消息後十分震怒，他認為是“以牙還牙”的時候了，決心“讓堅持奴隸製的人們膽戰心驚。”布朗率領他的4個兒子和另外幾名追隨者，沿著波塔瓦托米河連夜進行襲擊，處死了5名奴隸主分子。
奴隸主們立刻行動起來，他們組織大批武裝人員闖進自由移民的居住地，燒殺擄掠，無惡不作。對此，自由移民進行了英雄頑強的抵抗。
據一位旅行家記載，當時在堪薩斯，每個人都隨身攜帶手槍，當陌生人相遇時，首先要問對方是“擁護自由製還是擁護蓄奴製”，接著第二個行動便是開槍射擊。僅1856年，大約有200人在堪薩斯的流血衝突中死亡。
1856年秋，皮爾斯總統任命的吉爾裏州長動用聯邦軍隊，攔截並驅散了戰鬥的雙方，給堪薩斯帶來了不穩定的和平局麵。恰在此時，為皮爾斯政府帶來了最大麻煩的薩堪斯準州內的蓄奴製問題，成為總統選舉中的焦點。
林肯———道格拉斯大辯論
1856年6月17日，新成立的共和黨在費城召開了它的首次提名總統候選人的全國代表大會。它的競選政綱宣布，要建立一個自由的堪薩斯，譴責民主黨吞並古巴的企圖，並確認國會有權“在各領地內禁止多妻製和奴隸製度這兩個野蠻時代的殘餘”。這份政綱有4／5的篇幅涉及蓄奴製問題，同時它又主張政府資助鋪設一條橫貫大陸的鐵路和改善內河航運和港口。
參加共和黨的人成分複雜，其中，有反奴隸製的激進派，如薩姆納、西沃德、蔡斯等人；有帶有保守派色彩的前輝格黨人；有自由土壤派民主黨人；還有一些對社會現實心懷不滿的“一無所知派”。 最終獲得共和黨總統候選人提名的是約翰·弗裏蒙特。這位年富力強的共和黨人，雖然政治經驗不足，但因他曾於1842～1844年“探查”俄勒岡和加利福尼亞，為美國發動對墨西哥戰爭作了準備，故有“開路先鋒”的稱號。共和黨把這位探險家的大名列入競選口號：“自由的土地，自由的言論再加弗裏蒙特。”
6月2日，民主黨全國代表大會在辛辛那提舉行。它提名詹姆斯·
布坎南為總統候選人。現任總統皮爾斯和民主黨的領袖人物道格拉斯在“流血的堪薩斯”事件中陷得太深，留下了可悲的名聲。而布坎南運氣很好，他在過去3年間不在國內，一直作為公使住在英國，因而樹敵較少，當選總統的可能性也就最大。民主黨的競選綱領重申了傑斐遜和傑克遜關於州權的原則主張，反對政府在經濟或社會的改革中扮演任何角色。它還重申了《逃亡奴隸法》，讚成“人民主權論”。
此外，還有“美國人黨”提名的米勒德·菲爾莫爾，他得到了美國本土主義者和部分輝格黨殘餘分子的支持。但此時菲爾莫爾已成不了氣候，僅在馬裏蘭州獲得了勝利。競選主要是在共和黨和民主黨這兩個政黨之間展開的。唯一真正的爭端，是各領地的奴隸製問題。布坎南贏得45％的普選票，174張選舉團票；弗裏蒙特隻贏得33％的普選票和114張選舉團票。結果，65歲的民主黨人布坎南如願以償。
布坎南在就職演說中，試圖表明自己不介入黨內紛爭，而且表示不再參加1860年的競選。他呼籲人們冷靜地、理智地對待“慘痛的堪薩斯爭端”，要求民眾把這個問題看作是司法問題而交由最高法院裁決。