迪金森律師有一次對傑克遜夫人的曆史進行誹謗，傑克遜毫不猶豫地向他挑戰。決鬥時迪金森首先開槍，子彈正擊中傑克遜的前胸，血流如注。傑克遜忍著劇烈的傷痛，仔細瞄準，一槍擊斃了對手，隨之自己也倒了下去。迪金森射中的子彈距離傑克遜的心髒太近，無法取出。
所以他身上帶著這顆子彈，終其一生。
1812年美國對英戰爭爆發後，傑克遜被任命為田納西州民團司令。他要求率兵開赴加拿大，占領魁北克，但是未獲批準。後來，他和他的軍隊奉命開赴密西西比河下遊，準備攻打佛羅裏達。1813年冬季，經過長途跋涉，他們終於抵達目的地。不料傑克遜接到陸軍部讓他就地解散軍隊的命令。傑克遜拒不執行這一命令，將軍隊帶回了田納西。他把坐騎讓與傷兵，自己則徒步走完了全程。正是在歸途中，因為他堅忍不拔並與士兵同甘共苦，他的部下給他起了個“山核桃”的綽號，後來又稱他為“老山核桃”。
1813年夏天，克裏克族印第安人在其首領紅鷹率領下襲擊並屠殺了一個密西西比河移民區的250名白人。傑克遜聞訊後率領民團前去“清剿”克裏克人。他幾次打敗小股的克裏克人，而最有名的一次對印第安人的戰爭發生在1814年的3月27日。傑克遜的2，000士兵與8，000人的克裏克部落武裝在今亞拉巴馬州的馬蹄灣短兵相接。參加這場戰役的一位年輕軍官薩姆·豪斯頓寫道：“箭頭、長槍、子彈滿天飛，軍刀、戰矛在陽光下閃閃發光。”戰鬥一直打到夜幕降臨時才結束，750
名克裏克人和49名美國士兵被打死。幾天後，克裏克酋長紅鷹投降，被迫交出兩千三百萬英畝的土地。
對印第安人的成功征討，使傑克遜的地位很快得到了提高，他被麥迪遜總統任命為陸軍少將，統領美國西南部的全部武裝。1814年10月，他率軍進入佛羅裏達，不久即奪取了密西西比河的出海口新奧爾良。
1815年1月8日，英國富有戰鬥經驗的精銳部隊以晨霧為掩護發動了對新奧爾良的大舉進攻。當英國士兵排著整齊的方陣走近美軍防禦工事時，傑克遜下令開火，槍聲一響，英軍紛紛倒地。結果英軍遭到開戰以來最慘重的一次失敗，陣亡、受傷和被俘者共計2，600人，連指揮官也未能幸免。而美軍一方僅8人陣亡，13人受傷。新奧爾良之役盡管發生在結束美英戰爭的《根特和約》簽訂之後，它卻是美國人在這場衝突中獲得的最大的一次勝利。47歲的傑克遜成為人們心目中的偉大英雄，成為西部邊疆美國移民的崇拜對象。這為傑克遜日後政治上的發跡鋪平了道路。
1816年時，曾有人提議推舉傑克遜為總統候選人，當時卻遭到傑克遜斬釘截鐵的拒絕：“難道你們以為我是一個大笨蛋嗎！不，我知道我是個什麼樣的人。我可以用強硬手段統率一群人，但我不是做總統的料。”而且傑克遜還認為“軍人不應插足政治討論中去”，他討厭政黨，認為政黨是隻幹壞事的怪物。
但是幾年之後他就改變了自己原先的想法。首先是因為他的經濟地位不斷提高。他在納什維爾的莊園規模已相當龐大，他成了擁有多名奴隸的大奴隸主。再是，傑克遜對華盛頓的大權多年為東部人控製感到不滿，他產生了要改造這個“腐敗”政府的念頭。加之有不少政客極力推舉，傑克遜於是積極地投身於政治活動中，成為西部地區一顆耀眼的新星。
1824年的大選曾為傑克遜帶來很大的希望，他在選舉人團投票和選民投票中均獲第一名。但由於一件“肮髒的交易”，導致他功敗垂成。
不甘認輸的“老山核桃”決心對亞當斯和克萊施以報複。他辭去國會參議院議員和軍事委員會主席的職務，全力以赴地投入競選運動。田納西州議會於1825年做出決議，提名傑克遜為1828年總統候選人。為確保勝利，傑克遜特別注意網羅自己的勢力。他以西部代言人自居，把自己打扮成一個反對銀行壟斷、反對壓榨農民的高利貸資本的鬥士，從而深得西部農民的擁護。對於奴隸製問題，傑克遜表現出比較謹慎的態度，這使南部種植園奴隸主認為，他是一個不會反對奴隸製度的政界強人，一定會支持蓄奴製向西南部的擴張。