“你們都準備好了麼？”她俯下身微笑著看向麵前她引以為豪的女兒，“雷和維爾呢？娜塔怎麼樣？”
“我們很好。”八歲的凱珊德拉裹在一身深藍色連衣裙中，牽著穿紫裙的安琪琳娜的手，朝她頗具梅利弗倫繼承人風範地，沉穩而自信地回答，她為這個年僅八歲的孩子就已不得已訓練出了這樣的才能而感到心痛，“雷帶著維爾和爸爸在一起。娜塔睡了，瑪琳太太給她吃了藥，告訴我她已經退燒了。”
“那就太好了。”她的女兒還是應當被當作公主捧在手心的年紀，卻已對操持這一切事務爛熟於心，這讓她更加難過，憎恨起自己的無能為力來，於是她隻能像所有的母親那樣微笑，撫摸長女被劉海遮擋的前額，“你也去跟他們一起吧，安琪留在我這裏，等下跟我一起出去。”
“不要，媽媽。”凱珊德拉極少這樣當麵頂撞她的意見，可盡管如此依舊優雅沉靜，讓她找不出一絲破綻，“我想和安琪在一起。”
“你們有整個暑假可以在一起玩呢。”她不禁為女兒偶然一點小小的要求而笑出聲來，“現在先去你爸爸和雷身邊吧，今晚是公共場合，你要和雷表現得合適。”
“可是媽媽！”凱珊德拉畢竟還是個八歲的孩子，不能像往後的許多時日裏一樣收放自如，此時她尚年幼卻已顯出豔麗痕跡的眉皺起來，將安琪琳娜的手拉得更緊了，“為什麼每次舞會我都必須站在雷身邊呢？弄得好像我已經跟他結婚了一樣。而且雷自己也更喜歡和維爾玩，為什麼不能讓他們倆好好地一起玩？幹脆讓維爾和雷結婚不是更好麼？！”
“珊德拉，”她終於感到了某種裂痕的無情擴大，在一切尚未變得不可挽回之前，她及時蹲下身，撫上了美麗女孩的臉，“你有什麼不高興的，想說的話，都可以告訴媽媽沒關係，媽媽不生你的氣，媽媽都明白。但是這話你別對爸爸和雷他們說，更不能對家人之外的人說。至於雷，雖然現在你沒有和他結婚，但你是他的未婚妻，至少現在他是你的哥哥。我知道命運對你們有很多不公平，但這同樣也不是他的錯，你不應該去責怪他。”
凱珊德拉咬了咬下唇，沉默的長度總算是與一個九歲孩子的身份相適應。
“去吧，姐姐。”這許久的沉默被意外打破，七歲的安琪琳娜拉了拉凱珊德拉的衣袖，“我先在這裏陪媽媽，晚上我再陪你讀書。”
話音落下，凱珊德拉終於點了點頭，放開安琪琳娜的手並向她行了禮，隨即轉身出去。安琪琳娜上前一步拉住她的手。
那一瞬她幾乎落下淚來，趕緊牽起女兒的手。
G大調在大提琴的和弦上勾起一個悠揚的弧線，氣氛如同某種液體般顫抖著沸騰起來。女人們的眼睛著上一層水汽，與平日裏目光精明的她們不甚符合。
她站在舞會一角，小心不讓自己踩到深紅色的華貴落地窗簾，那上麵隱約的玫瑰圖紋在明晃晃的燈光下暗金閃爍。
而她就站在馥鬱奢華的洛絲羅林主宴會廳中，在一切流光異彩和歌舞升平的中央如同人偶般巍然站立，以梅利弗倫這樣德高望重的大家族女主人所應有的風範那樣，微笑著與來往的客人打招呼。離聖母燈舞曲還有大約兩支曲子時間，她丈夫照例被無數各式各樣的教團人士淹沒而不知所蹤。每當她希望他在身邊的時候，她總是一個人。
就像現在。
她家女兒都還沒到可以擔任“諾拉”的年紀，因而聖母燈儀式就成了與她和她的家關聯不大的一次過場。但是作為女主人在整個舞會的□□時總也免不了拋頭露麵，於是她邁開腳步，試圖去尋找維克多?梅利弗倫，方便等一下和他一起行動。
但是有人擋住了她的腳步。
她有些失笑地望著麵前那個裹在水藍色斜肩長禮服，妝化得過於豔麗而有些突兀的女人。就這個女人和她近似的年紀來說，這副打扮顯然過於輕佻，倒是與那女人似笑非笑的表情十分匹配。
成為維克多?梅利弗倫的妻子以來，盡管並不嫻熟，她也漸漸練就了記住這些人姓名來頭的本領。她隱約記得這位是安娜斯泰西雅?拉斯韋爾男爵夫人，一個貴族出身並嫁給貴族的女人，隻是她的家族顯然不比梅利弗倫在教團中來得顯赫，也一直處於附庸的地位。
她微笑著示意。對於自己的身份和在這群貴婦人中的口碑，她同樣一清二楚。畢竟十年前結婚了無指望，連追求者都沒有的她在洛絲羅林莊園失蹤兩個月後突然傳出與當時諸多貴族女性的夢中情人維克多?梅利弗倫的婚訊，是完全足以在這群對維克多充滿粉色幻想的貴族女人中播下懷疑和嫉恨的。她深知自己的婚姻在外人看來是多麼不可思議，自己獨占了維克多?梅利弗倫是多麼不知廉恥，而自己的丈夫又是多麼具有吸引這些飛蛾前仆後繼的魅力，最可怕的是這魅力對異性和同性都一樣奏效。