不光“硬件”上升級換代，李鴻章對“軟件”改革也精益求精。他看到華爾洋槍隊在作戰時，不光憑借精良銳利的武器，而且有著井井有條的作戰秩序。淮軍作戰時廝殺呐喊，聲聞百裏，氣勢恢弘；洋人作戰時排隊進退，隻聞槍聲炮聲，無人顯示出不要命的架勢，敵人卻已在遠處人仰馬翻，這才是打仗的最高境界。李鴻章決心在淮軍中推廣洋槍洋炮。李鴻章首先在程學啟、劉銘傳的部隊中聘請洋教練。從沒摸過洋槍炮的淮軍士兵，對這些鐵玩意既好奇，又恐懼。洋教練給他們的第一個任務是練準頭。許多淮軍都觀摩過洋人軍隊作戰，隻見士兵手指一動，敵人應聲倒地；大炮一拉，目標立刻屋倒牆塌，煞是威風。可同樣的槍炮到自己手裏便不聽使喚，瞄得不準誤傷戰友、使用不當造成走火等事件屢屢發生，甚至一次演練中因彈藥走火而炸死二十餘人。李鴻章再三給部下打氣說：“做任何事都要付出代價。等到練出百發百中的準頭來，何堅不摧，何戰不克！”除槍法外，李鴻章亦將西洋陣法、號角、口令引入淮軍。語言不通是教習過程中麵臨的最大障礙。訓練中洋教練喊出口號，經過翻譯傳達，士兵才去執行。且翻譯將許多重要的專業術語譯得不倫不類，弄得士兵經常無所適從，軍事訓練簡直走了樣。李鴻章鼓勵大家：“英國官兵不像我們隨便在人群中挑選，他們都受過軍校的特殊訓練。我不惜重金聘來老師，就是希望你們能夠虛心學習。現在學的隻是皮毛，等以後理解了精髓，自然會領悟其中的奧妙！”別說淮軍將士不理解，連熱衷洋務的曾國藩也不理解李鴻章的做法。他屢次寫信給李鴻章，反複講授取勝之道在人心不在兵器的道理。李鴻章向老師解釋：太平軍中雖有洋槍炮，可是他們沒有用洋法操練隊伍，因此武器發揮不出作用。李鴻章還邀請老師來參觀淮軍的訓練。曾國藩觀看淮軍訓練後，認為湘軍已大不如淮軍，曆史任務確應落到淮軍身上。這也成為曾國藩決定留淮撤湘的原因之一。
李鴻章憑他超人的本領縱橫捭闔，保證淮軍發展所必需的資金、武器，對軍隊進行了徹底的改造，使淮軍成為當時中國最先進、最有戰鬥力的軍隊！