巨細胞病毒屬β亞科，是一類增殖緩慢、具有嚴格種屬特異性的病毒，包括人、鼠、馬、牛、豬等巨細胞病毒，致人類疾病的為人巨細胞病毒（Human cytomegalovirus，HCMV），亦即HHV5。
（一） 生物學性狀HCMV具有典型皰疹病毒的形態結構。該病毒有很高的種屬特異性和細胞類型特異性。HCMV在人體內可感染多種細胞，但在體外僅能在人成纖維細胞中增殖。HCMV複製周期長，通常需7～12天才出現特異性CPE，特點是細胞變圓、膨大、核變大，且能融合形成巨大細胞（病毒因此而得名），核內出現周圍繞有一輪不著色“暈”的大型嗜酸性包涵體，宛如“貓頭鷹眼”狀。HCMV不穩定，多種理化因素可使之滅活。
（二） 致病性人群HCMV感染非常廣泛，原發感染多發生在2歲以下，通常呈隱性感染，少數人為顯性感染，我國成人HCMV抗體的陽性率達90%。原發感染後雖可產生抗體，但多數人可長期帶毒成為潛伏感染者，潛伏部位主要在唾液腺、乳腺、腎髒及外周血單核細胞和淋巴細胞。潛伏病毒被激活導致複發性感染。患者和無症狀帶毒者是主要傳染源。病毒可持續或間歇地從唾液、尿液、乳汁、淚液、精液、宮頸及陰道分泌物中排出。故病毒可通過胎盤、宮頸逆行、產道、哺乳等垂直方式或密切接觸、性接觸、輸血、器官移植等水平方式傳播。
1.先天性感染HCMV是引起先天性感染的重要病毒之一。由HCMV引起的先天性畸形遠多於風疹病毒。HCMV可通過胎盤或宮頸逆行造成胎兒宮內感染，發生率為0.5%～2.5%，其中5%～10%出現臨床症狀，即：巨細胞包涵體病（cytomegalic inclusion disease，CID），表現為黃疸、肝脾大、血小板減少性紫癜、溶血性貧血和神經係統損害，如小腦畸形、智力低下、耳聾、脈絡膜視網膜炎等，重者可導致流產或死胎，部分患兒生後數月或數年才出現症狀。
2.免疫功能低下者的感染在免疫功能低下時潛伏的HCMV易被激活發生顯性感染，是器官移植、腫瘤和AIDS患者死亡的重要原因。可表現為肺炎、視網膜炎、食管炎、結腸炎、肝炎和腦膜腦炎等。
3.圍生期感染經產道或哺乳方式以及與帶病毒的母親、護理人員密切接觸，新生兒可被感染。圍生期感染HCMV，多數無臨床症狀或症狀輕微，但從尿和咽分泌物中可不斷排出病毒。少數表現為短期的間質性肺炎、肝脾大等。
4.青少年及成人感染主要經密切接觸、性接觸、輸血等水平方式傳播。多數呈隱性感染，少數可發病，表現為單核細胞增多症、肝炎、肺炎等，預後良好。單核細胞增多症尤其在輸入含有大量HCMV的血液時好發，因此稱其為輸血後單核細胞增多症，以區別由EBV感染所致的傳染性單核細胞增多症。前者血清中異嗜性抗體陰性，後者則為陽性。