可以說，如果沒有留學製度，中國的閉關鎖國政策還會延遲許多年，而中國與世界的距離無疑將會越來越大，中國的自強自立還會多走許多的彎路。可見，曾國藩這種越是在困境之中越是要砥礪自強、發憤努力的精神，不僅僅是個人對待困境最應該懷抱的態度，也是一個國家、一個民族走出困境的法寶。
4.忍小圖大，困境中要學會靜心等待
對於很多人來說，一旦身處困境，總是難免會沮喪、消沉、悲觀、絕望甚至情緒失控，走向極端，這其實是不值得的。任何時候都要相信，困境隻是暫時的，每一個人的一生之中都會遭遇無窮的困境，如果一遇小挫，一遭困境，即萬念俱灰，一蹶不振，那麼又怎麼會有將來呢？這其實也是曾國藩經曆過數次挫折之後，悟出的道理。
當年在長沙辦團練，“籌兵，則恐以敗挫而致謗，籌餉，則恐以搜刮而致怨”，辦審案局，也把長沙鄉紳官僚盡數得罪，與綠營兵更是水火難容，曾國藩陷入進退失據的困境。如果當時一味強硬對抗，估計隻能是曾國藩的團練還未成形就要夭折，曾國藩希望打造勁旅、澄清海內的誌向也會落空。所謂小不忍則亂大謀，那麼為什麼不能忍這一時之氣，發憤努力，靜心等待，等大軍練成，再圖誌向呢？於是曾國藩“打落牙和血吞”，移師衡陽，再練新軍。這一忍，不是退一步天地寬了嗎？
小不忍則亂大謀，曾國藩深知其理。特別是身處困境之時，靜心忍性更是跳出困境的要訣之一。
祈門之困，對曾國藩來說，也幾乎是絕境。但曾國藩也以超凡的毅力和定力，忍小圖大，一直堅挺不退，三次遭逢絕境，卻最終三次絕處逢生。
1860年6月，曾國藩和胡林翼打算攻下安徽，定下計謀包圍了安慶。為便於指揮，曾國藩將大營移至皖南祁門。祈門實際上並不適合駐軍，易攻難守，很多人勸曾國藩移師東流，更便於防守，更安全。但曾國藩已經上奏朝廷，如果此時移駐他處，不僅會有一個欺君罔上的罪名，還可能渙散軍心，擾亂戰局，切不可因小失大，為自己的安危著想而不顧大局。所以，權衡之後，曾國藩決定還是堅守祈門。
1860年12月1日，李秀成帶兩萬人“突由羊棧嶺竄入，圖解休寧之圍，斷鮑、張兩軍糧路”，羊棧嶺距曾國藩祁門大營僅六十餘裏，祁門防守兵力單薄，曾國藩大營內僅有三千餘人，而太平軍卻是人多勢眾。當時，曾國藩料定難以活命，連遺囑都寫好了，向弟弟曾國荃和曾國葆妥善安排了後事。但是李秀成的大軍被湘軍悍將鮑超、張運蘭擊敗，被迫退出羊棧嶺，使曾國藩絕處逢生。但僅僅半個月後，危機再次降臨。
1860年12月中旬，太平軍兵分三路再次向祁門地區發動進攻，曾國藩的大營四麵楚歌，又一次陷入絕境之中。他在家書中說：“自十一月以來，奇險萬狀，風波迭起。文報不通者五日，餉道不通者二十餘日。”可見當時情況已十分危急。後來，曾國藩急調悍將鮑超救援，擊敗了太平軍，恢複了糧道，暫時度過了危機。但祈門之困遠未全解。
1861年3月起，太平軍連續對祁門大營發起進攻，多次擊敗湘軍的抵抗，進至離祁門僅僅二十餘裏的地方，這次曾國藩處境更加危險，他連自殺的寶劍都準備好了，甚至做好了一切準備，單等太平軍攻入大營即以身殉國，絕不做俘虜。但是，上天似乎特別眷顧那些能忍能挺、堅持到底的人。恰在此時，湘軍另一首領左宗棠於江西景德鎮一帶大敗太平軍，並包抄祁門太平軍的後路，迫使其撤圍而去，曾國藩再一次化險為夷。