2在取得經營成功的同時，他本人也成為世界上最令人尊敬和羨慕的商界領袖，各國企業家們爭相效仿的偶像人物。
1935年11月19日，傑克·韋爾奇出生在美國馬薩諸塞州薩蘭姆市一個普通的家庭，父親性格沉穩，言語不多，他為波士頓與緬因鐵路公司工作，早出晚歸，所以培養孩子的任務就落在了母親的肩上。
韋爾奇從小就口吃，而且似乎很難矯正，有時因為口吃引來不少笑話，這讓韋爾奇難堪不已。
1953年的秋天，韋爾奇高中畢業後，進入馬薩諸塞大學化學係就讀。這時他第一次真正離開家，顯然，他沒有做好心理準備，感到極其不適應，以至於“完全被離家上學的感受擊垮了”。
他的同學中有從新英格蘭大學預科班來的學生，有從久負盛名的波士頓拉丁學校來的學生，他們在數學方麵都表現得很出色，韋爾奇感受到了巨大的壓力，而且，他還覺得物理非常複雜。惟有在自己學習的化學專業，他才能感到得心應手。他從來沒有向母親提到這種學習的壓力，他隻是對母親說太想家了。
為了讓兒子能振作起來，母親專程駕車3個小時從家裏趕到學校來為兒子打氣，她想讓兒子重新振作起來。
母親對韋爾奇說：“看看周圍的這些孩子，他們從來沒有想過回家。你和他們一樣優秀，而且還要出色。”
母親那些激勵的話確實奏效了，不到一個星期，韋爾奇便不再那麼憂慮了。
在大學生活了大概一年之後，韋爾奇逐漸適應了這裏的一切。從此，他開始投身到豐富多彩的校園生活中去了，並很快脫穎而出，1957年，當他畢業時，是學校裏僅有的獲得化學工程學士學位的兩名最優秀學生中的一個。還在讀大四的時候，很多著名的公司就對韋爾奇表現出強烈的興趣，希望他前去就職。韋爾奇有很多擇業的機會，但是他的導師勸告他去研究院繼續攻讀碩士，認為他應該在化學領域繼續深造。韋爾奇接受了導師的建議，拒絕了那些公司的邀請，並決定到伊利諾伊大學繼續學習，因為那裏會為他提供可觀的獎學金，這對家景並不富裕的他來說，是很有誘惑力的，而且這所學校在化學工程研究方麵的實力穩居全美前五名之內。
1960年，韋爾奇在伊利諾伊大學獲得了化工博士學位，之後他得到了好幾個工作機會，但是其中隻有兩個是比較合適的，一是在得克薩斯的埃克森公司從事研發實驗室的工作，一是在馬薩諸塞州的通用電器新化學開發部門工作。
最終，經過實地考察後，韋爾奇把通用電氣公司作為自己的第一份工作，並一直做到退休。
韋爾奇早期的職業生涯並不順利，他一度甚至準備辭職，不過被他的上司所勸服，留了下來。在經曆了不太順利的早期職業生涯後，韋爾奇接下來在通用的日子可以說是平步青雲。
1968年6月初的一天，也就是韋爾奇加入通用公司8年後，經董事會批準，韋爾奇被提升為主管整個2600萬美元塑料業務的總經理。至此，32歲的韋爾奇成了通用公司有史以來最年輕的總經理。而且，每年的1月份都會受到邀請，去佛羅裏達參加公司的高層管理會議。
1971年，韋爾奇獲得了化學和冶金部門總負責人的職位，在他新上任不久，就讓三名不稱職的經理離開了通用。
1972年1月，韋爾奇升任為通用公司副董事長。剛一上任，他便同時任用了三名優秀的員工做部門經理。最令人難以置信的是，韋爾奇居然任用一名年僅27歲的年輕律師主管部門事務。
1973年7月，韋爾奇的職務再次提升了。他的頂頭上司魯本·加托夫被提升到公司總部，韋爾奇則坐到他的集團執行官的位置上，主要負責在匹茲菲爾德的化學和冶金部門，此外，還包括其他一些業務，例如密爾沃基的醫學係統、韋恩堡的電器零件，以及錫拉丘茲的電子器件。他管轄的範圍更大了，這與他曾經取得的驕人業績有很大關係。
1977年12月，韋爾奇被正式提升為高級副總裁，是負責消費產品和服務部門的總經理，還是通用電氣信貸公司的副董事長。這次提升使韋爾奇終於告別了匹茲菲爾德。
1981年4月，韋爾奇終於得到了通用公司CEO的職位。
韋爾奇初掌通用之時，通用電氣的銷售額為250億美元，盈利15億美元，市場價值在全美上市公司中僅排名第十，而到1999年，通用電氣實現了1110億美元的銷售收入（世界第五）和107億美元的盈利（全球第一），市值已位居世界第二。
1981年的通用旗下僅有照明、發動機和電力3個事業部在市場上保持領先地位。而如今已有12個事業部在其各自的市場上數一數二，如果單獨排名，通用電氣有9個事業部能入選《財富》500強。就在韋爾奇執掌通用電氣的19年中，公司發生了巨大的變化，並因此連續3年在美國《財富》雜誌“全美最受推崇公司”評選中名列榜首。
在失敗中前進