父親和母親頓時一震，不知老爺子從哪兒得到的消息。看來，瞞是瞞不過了。父親抄起帽子，胡亂地卷起煙荷包，邊朝外走邊發狠地說：“爹，你放心，我就是找遍湘鄉，也要把他揪回來！”
“你不要去！”爺爺喊住了父親。
人們的心一下提到嗓子眼，擔心老爺子會暴跳如雷而耗盡最後一口氣。老爺子卻克製著劇烈起伏的胸口，把雙手舒舒服服地交叉在胸前，臉上十分安詳。在最後一刻，爺爺突然宣布：“不要去找啦。他是個心存大誌的孩子，要走，絕不是十裏八裏，你是找不到的……”
老頭子不再講了。他的眼睛大睜著，幾滴渾濁的淚珠湧了出來，順著臉龐緩緩往下淌。他把手從身旁抽出來，悄悄地放在床沿上。他臉上的血色很快消失了，霎時變得愈來愈蒼白。
他的手又往前伸了一寸。
靠著床沿的龍頭拐杖碰倒了，咣當一聲，“龍嘴”裏那顆圓珠吐了出來。
傳奇的爺爺和俠女繼祖母
俗話說：知子莫如父。然而在陳家屋場，最了解少年陳賡心思的，不是父親，而是爺爺。人們都說這叫隔代相傳。
陳賡出生以後，到了滿月，陳紹純把親戚朋友和村裏人叫到客堂，殺了一頭豬，煮了一鍋紅皮雞蛋，擺了一些土酒和菜肴，當然，還有湖南人少不得的辣椒、辣醬，熱鬧了一番。大家紛紛祝願新誕生的孩子健康、長壽和幸運。
正在熱鬧頭上，聽得陳家大院門口孩子們跑著喊著：“老將軍回來了！老將軍回來了！”
一頂四抬大轎輕輕落地。轎簾一挑，下來一位威風凜凜的老漢。有個轎夫想過來攙扶，老人一揚手，撥開他，拔出嘴裏的旱煙杆，聲若洪鍾：“我的孫子在哪裏？我的孫子在哪裏？”
這位湘軍大人有五六十歲的年紀，一臉大胡子，濃黑的眉毛根根刺起，目光鋒利。他身材魁梧，穿著一身湘軍禮服，頭戴朝冠，亮晶晶的寶石頂子，聲勢顯赫。
他，就是陳賡的爺爺，在湘軍裏當師長的陳益懷。陳益懷是官名，他原名陳翼瓊，字侖西，號培芝，生於1846年。
屋裏人聞聲出來，簇擁著老漢進去。老漢一坐下來，便微微發喘。他右手一張，像是和人們要什麼東西。父親端來了茶，老漢眼皮都不抬一抬。母親是很懂事的，急忙回屋把正在酣睡的福哥抱來，放在老漢懷裏。老漢抹了一把胡子，露出嘴唇，在孫子的屁股蛋上咂地親了一下，哈哈笑得兩眼眯成一條線：“我這孫子屎都是香的！”
他忽然想起什麼，拿起一根筷子，在酒壇裏蘸了一滴酒，往孩子鮮嫩的嘴皮上一抹，孩子便哇哇大哭起來。
爺爺笑得更起勁了，一拍大腿：“哭得響！哭得響！這小子會比我有出息！我聽我爹說，我滿月的時候，他往我嘴裏塞了顆辣椒，我硬是沒哭出聲來……”
爺爺大約想到什麼傷心事，沉默起來，隻是盯著孫子的小臉看。他當年矢誌盡忠朝廷，但是近來常常被派去鎮壓農民起義，遭到萬民痛恨。又見朝廷無能，清軍腐敗，外患內憂交迫，實在不想幹下去了。他對著聽不懂也不會說話的孫子極認真地說：“孫子嗬，快快長吧。等爺爺告老還鄉，一定把你這個小馬駒，調教成一匹騰雲駕霧的千裏馬！”
又過了五六年，爺爺辭去官職，回到家鄉，福哥也長成二尺多高、頑皮好動的孩子，爺爺成了他最好的夥伴，不是跟著爺爺去練功，就是纏著爺爺問東問西。他抱住爺爺的脖子，爬上他的膝蓋，臉腮對著臉腮，高興地喊：“爺爺，你眼裏有個人！”
“是啊，裏麵有個淘氣包！”老人捋著胡子，樂得前仰後合。
傍晚，二都柳樹鋪輪廓變得模糊起來，隻有背襯著西天餘暉的鋸齒形小山頂上，還能看到鬆樹和竹子鬱鬱蔥蔥。祖孫二人來到泉壩旁邊一塊空地，孫子跟著爺爺一招一式練起武來。
正練著，一陣馬蹄聲從遠而近。祖孫倆一齊扭頭去看。
沿著狹長穀地，一匹棗紅馬飛快地奔馳，騰起一片黃色煙塵。亂紛紛的鬃毛迎風飛舞，不一會兒便來到跟前。
從馬背上下來的是個中年婦女。她的臉是飽經風霜的，額發是濕的，頰上滿是灰塵。她的穿戴也很奇特：黑衣黑褲，袖口褲管都緊緊紮著，身後一塊紅色霞帔，軟底靴套著褲腿，十分精悍。遠遠一看，不像個女的。
她看見了爺爺，就整一整汗濕的頭發，翻身下馬。福哥撲過去，親熱地喊著：“二奶奶！”
她不是福哥的親奶奶。親奶奶死後，過了幾年，爺爺又和一個在自己部隊當過兵的重慶籍女子結了婚。這個繼祖母本姓熊，嫁後按當地習俗改姓劉。她沒生過兒女，但對兒孫視若親生，孩子們對她也很尊重、敬愛。她原是爺爺軍中一個騎士，性格豪爽，武功精良，人稱“俠女”。她跟著爺爺來到陳家，成了孩子們的武術教練。