康有為流亡生涯
1898年“戊戌變法”失敗後，清政府四處通緝維新派人士，維新派領袖康有為不得不流亡海外躲避災難，前後共在國外漂泊了16年。在此期間，他“身旅外洋”而“心憂中土”，經常飽含熱淚，回望神州，時刻為祖國的命運擔憂。
差點被趕下大海，與孫中山談判破裂
1898年10月27日，康有為乘英國客輪“重慶”號逃抵日本。當他要上岸時，卻遭到日本政府的刁難。與他在維新時期受到日本政界廣泛歡迎的情形大不相同，日本的山縣有朋內閣認為，中國的維新運動已經失敗，維新派在中國政治舞台上已經難有作為，因此對康有為態度十分冷淡，甚至拒絕康有為在神戶上岸。無奈之下，康有為隻好寫信給自己在日本的弟子歐榘甲求助。此時，清朝駐日公使李盛鐸已得知康有為來到日本，他立即致電清政府。慈禧太後旋即命令李盛鐸派密探秘密跟蹤康有為，並伺機抓捕他。
日本的一些有識之士認為，在這樣險惡的情勢下，日本政府不準康有為登岸的命令，無異於幫助清政府共同謀害康有為。在品川彌二郎等日本人士的力爭下，康有為終於得以入境。
當康有為剛到日本時，孫中山也正在日本招兵買馬，準備發動革命推翻清政府。日本人想借此機會促成革命派與改良派的合作，孫中山為擴大隊伍也非常希望爭取改良派。於是，在日本人宮崎滔天（宮崎寅藏）、平山周居間聯絡下，孫中山多次與康有為商談合作事宜，要求康有為放棄保皇改良主張，實行“革命的辦法”來拯救中國，攜手推翻清王朝。但康有為堅持“不忘聖上（光緒皇帝）知遇之恩”的頑固立場，拒絕與革命派合作來對抗清王朝，談判最後無果而終。
在日本期間，除了參加政治活動外，康有為也經常到一些親朋好友家串串門，在與朋友們的交往過程中，他詼諧幽默的一麵表現得淋漓盡致。有一次他應邀參加華僑梁渭家的婚禮。在鬧洞房時，興致勃勃的康有為即興作出一首有趣的詩句，寫出“司月二大旦牛住了”幾個大字，並邀請鬧洞房的親友賓客在每個字上加一筆，組成一句賀詞。後來，在康有為的暗示下，新娘在“司月二大”四字上各加一筆，新郎在“旦牛住了”四字上各加一筆。新娘和新郎添加完後，康有為讓他們齊聲讀出。新娘新郎兩頰緋紅，難於啟齒。康有為朗聲讀道：“同用工夫早生佳子。”引起在場賓客的哄堂大笑。後來，康有為成了另一場婚禮的主角，娶了一位日本妻子。
與美國華裔喜結連理，偕女兒騎馬攀登雪山
1899年春，康有為離開日本來到加拿大的溫哥華。此後，他在加拿大、墨西哥和美國居住了兩年。華僑馮俊卿幫他在加拿大購置了房屋，進行了裝修，並給房屋取了一個古色古香的名字“廖天室”。此處島嶼眾多，周邊則是皚皚的雪山。康有為每天遊一個小島，泛舟吟唱，飽覽北美的奇異風光，不過他心裏仍想著家鄉故園。此間，孫中山等多次與康有為接觸，就合作之事反複商談，但由於康有為堅持保皇，談判沒有成功。