劉秀大喜，再賜竇融一份特殊的國禮——司馬遷《史記》之《五宗世家》、《外戚世家》、《魏其侯列傳》。
《五宗世家》，述漢景帝諸子，即竇太後之孫也，劉秀六世祖長沙定王劉發也在其中；《外戚世家》，載有竇太後、竇太後之兄竇長君、竇太後之弟竇廣國（竇融七世祖）生平；《魏其侯列傳》，載竇太後之侄竇嬰事跡。
劉秀選此國禮，一以主動和竇融攀七世遠親之誼，二以追念竇融的祖先，褒獎竇氏昔日功勳，寄“述往事，思來者”之意。
竇融受此國禮，感動不言而喻，歸附之心愈固，河西自此始為劉秀所用。
劉秀先斷了隗囂的退路，再抄了隗囂的後路，而這其實也就意味著，劉秀和隗囂的蜜月即將走到盡頭。
對於隗囂，能夠和平解決當然最好。因此，劉秀遣來歙出使隗囂之時，便命來歙勸隗囂盡早入朝，並許以重爵。劉秀的意思是，隗囂隻要肯來洛陽，大可以高官厚祿養起來，從而不戰而收人之兵。
隗囂當然明白，入洛陽容易，出洛陽難，兼以觀望之心不死，一再上書劉秀，自謙功德，百般推諉，說什麼也不肯離開隴西老巢。
建武五年（公元二十九年）年末，劉永、彭寵之輩皆已破滅，東方大體平定，劉秀於是命來歙舊事重提，再催隗囂入朝。
眼看劉秀日益強大，隗囂也開始著慌，劉秀一旦從東方騰出手來，下一個被收拾的就該是他了。究竟是選擇合作還是選擇對抗，隗囂猶豫不決，聚眾相商。
文士和武將各為一派，態度截然相反，文士欲安，武將欲戰。
兩派的分歧，核心便是中國思想史上最為古老的義利之辯。
文士以申屠剛、鄭興、杜林、班彪為代表，對隗囂大講道義：“你的西州大將軍之號，是劉秀冊封的。要不你當初就不接受冊封，既然接受了冊封，那就君臣名分已定。劉秀是君，將軍是臣。
“將軍不妨再想，劉秀對你怎麼樣？報以殊禮，言則稱字，用敵國之儀，慰藉良厚。劉秀麾下功臣那麼多，誰能有你這待遇？
“劉秀多次賜你璽書，一再許諾，願與你同享富貴，絕不相欺。布衣百姓，尚且知道一諾千金，更何況當今天子！你究竟還有什麼好顧慮的呢？
“你莫非是想自立為王，和劉秀對著幹？那你就是亂臣賊子，不論成敗，史書都是要罵你的。告訴你，史書就是我們這些人寫的，你怕不怕？”
武將以王元、王捷、王遵、楊廣、周宗為代表，對隗囂大講利害：“當初劉玄稱帝，大家都說他就是真命天子，和現在大家說劉秀一樣。結果呢？大王投奔劉玄，差點連命都丟了。可見，從來就沒有什麼救世主，也不能靠神仙皇帝。
“如今南有公孫述，北有劉文伯 ，江湖海岱，王公十數，誰敢保證劉秀就真的能統一天下？誰又敢保證，劉秀的下場不會和劉玄一樣，其興也勃，其亡也忽？
“隴西完富，士馬最強。為大王計，上策是立即發兵，北收上郡、西河，東收關中三輔，盡占秦國故地，依山為堅，帶河為固，足可立於不敗，與東方周旋相拒。”
言至激憤處，王元如有神助，靈感迸發，脫口說出一句千古豪語，曰：“元請以一丸泥為大王東封函穀關 ！”
王元豪語一出，武將們如同打了雞血，手舞足蹈， 興奮得不行，仿佛已然夢回戰國，而他們就是強秦，正扼守函穀關，獨敵東方六國，高興就閉關一統，嫌悶就開關延敵。然而，武將們興奮勁過後，卻又感覺悵然。王元的豪語固然聽來很爽，但終究好比叉腰罵娘，徒過嘴上幹癮，其實與敵無傷。
隗囂還算冷靜，聽完王元的豪語，不禁暗暗搖頭。“拿一顆泥丸封住函穀關”——這話在文學上或有修辭價值，在軍事上卻毫無操作價值。
王元見隗囂不動聲色，也知道自己吹得有點大，於是又道：“大王若計不及此，且蓄養士馬，據隘自守，曠日持久，以待四方之變，圖王不成，猶足以霸。總之，魚不可脫於淵。神龍失勢，還與蚯蚓相同。”