再說賈複重傷，抬回軍營，已是奄奄一息。劉秀聞訊大驚，歎道：“惜哉！失吾名將。”急遣使者前往探視，帶去口諭，替賈複打氣，“聽說賈將軍之妻有孕，如果生的是女兒，我兒子娶之，如果生的是兒子，我女兒嫁之，絕不使賈將軍擔憂後事。”不知是受此口諭鼓舞，還是本就命大，賈複不久竟然痊愈。
岑彭大敗，劉秀早有心理準備，他不怪岑彭，隻是越發記恨吳漢，惹誰不好，偏惹鄧奉！然而，此時關中的軍情更為緊急，疲憊不堪的赤眉大軍，已經流露出東歸的跡象，正是一舉殲滅的大好時機，劉秀顧不上鄧奉這邊，果斷抽調精銳主力，禦駕親征，前往宜陽圍堵赤眉軍。
主力抽調而去，對付鄧奉，便隻能以拖為主。漢軍已經被鄧奉殺得心驚膽寒，不堪再戰，劉秀於是命岑彭及諸將散入南陽，鄧奉不來則打，鄧奉來了則跑，不求獲勝，但求擾敵。
劉秀還必須警惕，鄧奉趁大勝之威直搗洛陽。從南陽入洛陽，必經昆陽，因此，昆陽守將的人選便顯得至關重要。此時，備選勇將仍多，而劉秀卻偏偏選中了陰麗華之兄陰識。諸將皆大惑不解，論武功和智慧，陰識都並不出挑，如此重任，劉秀怎能任人唯親？
鄧奉大勝之後，挾一腔義憤，當真直殺洛陽，大軍一路突進，不日便抵達昆陽城下。陰識身為昆陽守將，既不秣馬厲兵，也不組織防禦，隻是換了一身幹淨衣裳，孤身出城，前往迎接鄧奉大軍。
陰識迎上鄧奉，二人見禮，寒暄一陣。陰識道：“鄧君天下無敵，我守城或不守城，皆必死無疑。思量之下，不如自迎將軍之刀，痛快一死，以全活城中將士性命。”
鄧奉聞言皺眉，他萬萬沒想到會碰上這麼一出，他生性就見不得弱者，況且，陰識又是陰麗華的長兄，和他也是交情深厚，陰識送上門來讓他殺，而且眼睛瞪得那麼大，充滿誠意地望著他，叫他如何下得了手？
董見鄧奉猶豫不決，催促道：“送上門來的，鄧侯還客氣什麼！”
陰識分明是跟董一夥，接茬兒催鄧奉道：“戰場之上，不論私情。動手吧！”說完長歎一聲，又道，“我死不足惜，就怕麗華妹妹傷心。”
一聽到陰麗華的名字，鄧奉再無多話，洛陽也不攻了，撥馬便往回走。
陰識一夫當關，力退鄧奉大軍，諸將這才開始佩服劉秀用人之妙。要對付鄧奉，不能靠人，而要靠人情。
且說鄧奉為陰識所阻，不能越昆陽半步，空有一身武功，結果卻隻能困守南陽。而岑彭等人化整為零，又在南陽和鄧奉展開遊擊之戰，將鄧奉拖得疲憊不堪。
岑彭的戰法近乎無賴，類似於軍棋裏麵的玩法，一看見敵方有威脅的子力過來，馬上行營，讓對方恨得牙癢癢，卻也隻能望營興歎，攻擊不著。岑彭也是如此，一看見鄧奉過來，立即進城，靠城池堅守，與鄧奉死耗。鄧奉之所以無敵，全靠騎兵和武力，利於野戰，一旦攻城，便有如鷹失飛翼，虎去利爪，與其他部隊並無太大區別。而鄧奉又是公子哥習性，沒太多耐心，攻城這種事，最為曠日持久，鄧奉一見敵軍入城，往往也就意興闌珊，棄而不攻，隻是命少年們在城下惡罵幾聲解恨。
建武三年（公元二十七年）三月，劉秀業已迫降赤眉軍，關中無憂，於是調回大軍，親征鄧奉。
劉秀這一次親征，諸將再無反對之聲。排名前十的功臣之中，排第二的吳漢、排第三的賈複、排第四的耿弇、排第六的岑彭都已被鄧奉打得落花流水；排第八的朱祐更是被鄧奉生生俘虜；至於排第一的鄧禹，關中慘敗之後，威信大減，已經失去為帥資格；排第五的寇恂則以文職為主；排第七的馮異正掌舵關中，抽身不得；排第九的祭遵正在河北力拒彭寵；排第十的景丹又已於去年離世。因此，要想討伐鄧奉，除了劉秀親自出馬，確實再無別的選擇。
聞知劉秀將親征鄧奉，陰麗華請求隨行，劉秀許之。
劉秀大兵自洛陽起程，浩浩蕩蕩進發南陽。擱在往日，劉秀大兵壓境，心理素質差一點的，早就不戰而逃，心理素質好一點的，最多也就是堅壁清野，死守城中。然而，董自從跟隨鄧奉之後，別的都不見漲，唯獨膽量見漲，有鄧奉這麼個戰神在後麵撐腰，誰來他都不怵。
劉秀一入南陽，剛剛抵達葉縣，董便率數千人主動挑戰迎擊，根本不把劉秀的數萬大軍放在眼裏。
人的精神力量確實不容低估，董這數千人，仿佛得到了鄧奉的勇力熏染，居然連戰連勝，硬是將劉秀數萬大軍堵在路上，一步也前進不得。
劉秀大驚道：“董尚且如此能戰，何況鄧奉！諸將之敗，何足深怪！”
諸將一聽，無不血性上湧，他們哪裏受得了這樣的激將！加上皇帝親自督陣，誰敢不盡死！於是各催部曲，奮勇前擊。