公元690年，武則天 經過數年苦心經營，終於即將正式登基稱帝，成為中國數千年帝製曆史中唯一的一位女皇帝。
大唐昌盛，四海臣服，各國使節都紛紛來訪恭賀朝拜。而武則天為她的登基大典建造的一座高三十三丈、象征無上皇權的通天浮屠也在此時漸近完工……
狄仁傑因八年前反對武則天執領朝政而被其撤職入獄，並讓他在獄中焚燒過期的奏折服刑。武則天此舉意義明顯，就是要讓狄仁傑親眼看到她的治國之才，以便日後為她所用。
這一天，狄仁傑和往常一樣，在焚燒奏折前都要看上一遍，當他看到武則天要登基稱帝時眉頭緊緊一皺，怔神兒了片刻，隨後走到牢門前，喚來門外的守衛李元芳。
李元芳曾受狄仁傑大恩，所以狄仁傑入獄後，他便幾經周折跟隨而來做了這裏的獄卒守衛。當然，他們的這一層關係其他人並不知情。
李元芳恭敬道：“大人，有何吩咐？”
狄仁傑雖是一身邋遢，蓬頭垢麵，但隱約的神情中仍透漏著掩飾不住的貴氣和沉穩，他緩緩說道：“你最近多留意一些洛陽方麵的消息，將會有不尋常之事發生。”
李元芳問：“敢問大人是何事？”
狄仁傑道：“具體是什麼事我現在還不能確定，但因果關係明了。對了，最近要小心防範，即將會有一場惡戰，而惡戰之後，我也就要被天後召回洛陽了。”
李元芳一聽，大喜道：“這麼說大人可以出獄了？”
狄仁傑笑了兩聲，環視了一下四周，意味深長地說：“是可以離開這裏了。”
果然，數日之後，洛陽城內就發生了一起不尋常之事，是一樁離奇命案。它的不尋常之處是在於命案的死者和死狀。死者是朝廷重臣，工部侍郎賈頤。死狀是在那未建成的通天浮屠裏、在眾目睽睽之下，突然全身燃起烈火，片刻間便化為灰燼。
狄仁傑聽李元芳描述後沉默片刻，問：“關於賈頤的死，洛陽城內都有什麼反應？”
李元芳道：“天後命大理寺徹查此案。還有就是市井和官員之間流傳一種謠言，說是賈大人在查驗通天浮屠時揭掉了國師貼在通天柱上的平安符，因此觸犯了天威，遭受了天譴。”
狄仁傑低眉思索，輕聲道：“原來如此。”又抬眼問：“誰負責辦理此案？”
李元芳道：“薛勇和裴東來。”
狄仁傑道：“我知道薛勇是大理寺正卿，那裴東來是什麼人？”
李元芳道：“他是近年來大理寺辦案最多的官員，素有洛陽神探之稱。”
狄仁傑一聽到“神探”二字，便有些感慨，道：“想當年，先皇封我為通天神探，不久我便被收押至此，希望他這個洛陽神探可以做的長久一些。”
李元芳道：“聽裴東來說將賈大人片刻間就化為灰燼的烈火是從體內燒出來的。”
狄仁傑聽完微微一驚，道：“體內？”
李元芳道：“對。裴東來是這麼說的。因為在檢查賈大人屍體的時候，發現他的骨骼都已成灰，但身上的官袍卻還有殘餘。”
狄仁傑道：“果真離奇，這樣謠言便可更加傳神了。”
李元芳道：“大人，難道真有神靈之說？”
狄仁傑道：“不僅有神，還有鬼呢！”
李元芳不解，問道：“鬼？什麼鬼？”
狄仁傑笑道：“疑神疑鬼，裝神弄鬼。”
又過數日後，洛陽城內發生了第二樁離奇命案，所有情況都和賈頤一模一樣，隻是死者換成了大理寺正卿薛勇。一時間，朝廷上下文武百官皆是人心惶惶，人人自危。