小廳內，丫鬟們早熱了幾壺好酒。老太師喜歡喝茅台星王酒，上了年紀之後，皇帝體恤老臣，若非傳旨讓他上朝，其餘朝會可去可不去。每次散朝回府，他都要在這個小廳喝上一壺熱酒。
等呂不群、李元之踏入小廳，老太師坐在椅子上也不站起，招招手道：“來，吃狗肉。”
當年宋如雙擔任首輔的時候，他們兩個一個在吏部、一個在戶部，都擔任侍郎職務，老太師稱得上他們的明師，在許多政務上進行提點和照拂。
隻不過近年來因為呂不群輔助雍王，李元之輔助慶王，彼此的關係就冷淡了許多。兩人也隻在老太師府上遇到，才會坐到一起。
冬天，慢火喂熟了的狗肉夾雜著茴香，香氣陣陣。老太師嫌筷子麻煩，直接用手抓，他抓著一塊狗腿骨，橫拿著啃咬，胡須上滿是醬油汁和狗肉末，吃到興高采烈的時候，老太師伸衣袖往嘴上一抹，衣袖上滿是亮晶晶的油膩，嘴唇被衣袖這麼一抹，蒼白的胡須連著醬汁粘在皮膚上，老太師渾然不在意，舉杯說道：“痛快！來，喝！”
這一聲“喝”中氣十足，上了年紀之後，他不管是上朝還在在家裏談事，說話始終不溫不火，不疾不徐，唯獨舉起酒杯時的那聲“喝”才依稀看出當年擔任首輔平定諸侯叛亂時的那種豪氣。
旁邊侍候著的兩個婢女忍不住緊蹙眉頭，看著老太師喝熱酒吃狗肉，鼻涕淌下來隻管用衣袖橫抹，更惡心的是，鼻涕來不及擦的時候就滴在狗肉上，老太師渾然不覺，依然塞進嘴裏酣暢淋漓地大嚼。
呂不群看得胃口全無，說道：“老太師，您對皇上今天連下三道出人意料的旨意有何看法？”
“呃？你怎麼不吃啊？”老太師把眼一瞪，從鍋裏抓起一塊骨頭，遞到他麵前，道：“這麼好的狗肉必須趁熱吃！”
呂不群尷尬地接過狗肉，看準了他手抓的地方，避開部位咬了一口。
“好酒啊！好肉啊！喝！”老太師眉花眼笑，見李元之也有開口說話的征兆，又抓起骨頭遞到李元之麵前，道：“元之，吃肉，這條大黃狗養了三年多，肉特別香。”
眼看著不接過去老太師就會直接將骨頭往他的嘴裏塞，李元之急忙接過，道：“老太師，皇上今天的三道聖旨明著抬高六皇子、七皇子、九皇子的地位，但最得益的卻是九皇子一人。我有些想不明白，何以皇上這麼多年對九皇子不聞不問，突然來了這麼一個大轉彎？就因為九皇子在武定場上異軍突起？可是，光武力強悍有什麼用？天子乃一國之君，肩負治理天下的重擔。”
“呃？你以前不是這麼說的……我記得你常說大祁朝以武力定天下，皇上必須武功高強。”
在諸皇子中，二皇子慶王的武功本來排第一，壓過五皇子雍王，因此，李元之常以武功高低說事。
呂不群接過話茬說道：“老太師，您今天連誦聖明，莫非覺得六皇子、九皇子加入儲君競爭隊伍中，對大祁朝的穩定有好處？”
“呂尚書，今天三道詔書，一道是追封榮貴妃，一道是冊封六皇子為陳王，並給七皇子、九皇子指婚，一道是抑製皇子府養門客過多的隱憂，皇命浩蕩，非常聖明！”
呂不群道：“不過，這三道聖旨難免令人遐想，我擔心朝局因此生變，當下的局勢，雖說天下太平，但是宋國、齊國勢力越來越龐大，朝中若不穩定，這些人就容易起異心。”
大約是左手衣袖油膩太多，擦起來不舒服，老太師換了右手衣袖抹嘴，本來沾著鼻涕、醬汁的胡須向左邊方向粘住了皮膚，這會全部向右，看得人難免膽寒！
老太師豪爽地說道：“喝！有酒有肉，還有什麼不滿意的？”轉臉對李元之說道：“元之，你不是有個女兒滿十四歲了？聽說長得清秀？不如去求求皇上，嫁給九皇子做側妃……”
呂不群、李元之同時色變，呂不群說道：“老太師，皇上突然將呂青蓮指婚給九皇子，我事先毫不知情，想必是武安侯的意思，哼哼，他想得倒是很美，莫非青蓮嫁了九皇子，呂家就得倒向九皇子？”
“啊？呂尚書，你剛才說什麼了？我怎麼耳朵不好使了？”老太師一臉茫然。然後，不論呂不群和李元之說什麼，他都“聽不到了”。
等呂不群、李元之悻悻然告退，老太師重重“哼”了一聲，喃喃道：“我當初怎麼瞎了眼了？提攜了這麼兩個不知所謂的東西？滅門不遠亦！”