允康九年的第一次大朝會，廟堂掀起軒然大波，不僅來京陛見的諸侯、外臣深感驚詫，三省六部的閣僚重臣都瞠目結舌，深感朝局之波譎雲詭，除了少數不參與黨爭的大臣有撥雲見日的欣然，更多人則是滿心憂鬱，擔心皇儲之爭驟然間變成短兵相接。
這天，滿臉倦容的皇帝在皇極殿接受百官朝賀。
在皇帝身邊侍候的是大貂寺宋泰來。宋大貂寺不僅是大內第一高手，也是天子近侍，甚得允康皇帝信任。
山呼萬歲，接受一批批的文武官員朝拜之後，皇帝讓宋大貂寺宣讀上諭。
宋大貂寺是禦前掌印太監，位置尚在敬事房總管張貂寺之上，站在皇帝身邊連讀三份詔書。
份份驚心動魄。
第一份詔書就是追封榮皇貴妃為皇後。宋大貂寺玄功深厚，徐徐讀來，不論遠近，所有人聽來都如在耳邊。
這個皇命因為是皇帝親筆製詔，除了武安侯事先知道，連首輔呂不群也不知道。等宋大貂寺讀完詔書，呂不群、李元之等人震撼不已。這些久居廟堂的老狐狸怎麼會看不明白背後的深意？榮貴妃追封為皇後，得益者隻有一人，就是前幾天在武定場一鳴驚人的九皇子燕楓！
緊接著第二個聖旨讓呂不群尤其不安，“六皇子燕昊代承緒業，早聞才幹，著加封陳王；戶部尚書王繁璋之女王佳芝賢淑敦厚，品貌佳好，今特旨指婚於七皇子燕衝為妃，一個月內完婚；益州牧呂廣才之女呂青蓮品貌端正，孝敬性成，文才斐然，今特旨指婚於九皇子燕楓為妃；通州刺史張邛之女張憶晚品貌端正，賢良淑德，尤擅武道，今特旨指婚於九皇子燕楓為側妃。待九皇子曆練歸來，即行完婚……”上諭尚未讀完，呂不群猛然想起前不久呂青蓮的提醒，後背上汗水頓時流了下來，這一來，恐怕呂黨成員都會心生踟躕，在五皇子和九皇子之間重新選擇站隊。
等宋大貂寺讀完詔書，呂不群顫巍巍地跪倒磕頭，上奏道：“皇上，臣孫女呂青蓮心性乖張，德不配為皇子妃，請皇上收回成命。”
呂不群的這個反應自然在允康皇帝預料之中，一反往常的優柔寡斷，九五之尊的皇帝斬釘截鐵道：“呂愛卿，朕意已決，此事不用再提。”
宋大貂寺很默契地宣讀第三個詔書：“……朕聽聞各皇子府廣招門客，良莠不齊，昨日慶王府竟發生門客叛逃事件，夜闖他府，欲行不軌。即日起，各皇子府必須嚴格約束門客行為，各府門客人數以五百人為限，超出者必須遣散，以五天為限，屆時如不裁撤，交宗人府申飭並看管，欽此！”
虞王燕中誠是宗人府宗正，這個大祁皇朝最注重維護皇權的臣子朗聲說道：“臣等遵旨！”
老太師宋如雙磕頭稱頌：“皇上聖明！”
武安侯顧亭北緊跟著稱頌：“皇上聖明！此乃大祁朝萬世永繼，繼往開來的英明之舉，臣等謹遵。”
皇極殿內依然形勢微妙，呂不群、李元之等人眼觀鼻，鼻觀心，內心泛起驚濤駭浪。允康皇帝這三個詔書如三座大山那樣壓在他們的心頭，何止重愈千斤？而且，如此大政事先不經過尚書省，這讓他們情以何堪？
兵部尚書陸思法遲疑片刻，跪倒磕頭：“皇上聖明！六皇子、七皇子、九皇子皆有才幹，臣等遵旨。”
老皇叔和武安侯站出來支持在所有人意料之中，但是，老太師和大將軍陸思法的態度如此鮮明，更讓一心輔助五皇子和二皇子的呂不群、李元之眼皮直跳。
三份詔書，圍繞的中心內容隻有一項，抑製慶王、雍王的實力，抬高其他皇子的地位……
太突然了！
朝會結束之後，呂黨、李黨、陸黨、各大士族、外省官員等涇渭分明地聚成數個圈子，禦道上隻聞各人身上佩玉“叮咚叮咚”的敲擊聲，無一人高談闊論。氣氛格外壓抑。
三省六部的朝廬內一時間人滿為患。
以往散朝，呂不群、李元之等閣僚都要到朝廬休息片刻，意氣風發地高談闊論一番，或者與三兩個知己淺酌，天寒地凍的，在朝廬喝上幾杯可以暖暖身體，順便處理朝政。這天，出內宮後，呂不群、李元之不約而同地坐著馬車揚長而去，丟下無數想看他們臉色行事的大臣，朝廬裏的人流便逐漸散去。
兩人心有靈犀地來到老太師府中。
老太師宋如雙知道他們要來，關照管家守在府門，等他們進府，送去東院的一個小廳。