八歲了，小卡丹該上學了，但在學校裏同學們對他並不是太友好。他常被同學們惡意地稱作是通心粉、窩囊廢。小卡丹很苦惱，又是老卡丹幫助了他，他告訴小卡丹不要總是要求別人適應你，你應該努力去適應別人，在適應的過程中雙方都可以得到改造。
小卡丹照著父親的話做了，他贏得了一幫新朋友，並且他對美的獨特領悟力使他很快就從同學中脫穎而出，得到了很多人的尊敬。
這時，家境異常艱難。為了承擔起一部分家庭負擔，年僅14歲的皮爾·卡丹中途綴學，到一家很小的裁縫店裏去當學徒。在這家店裏，皮爾·卡丹真正開始了服裝設計實踐。工作十分辛苦，他時常疲憊不堪，但對服裝的濃厚興趣令他忘記了一切煩心事，他認認真真地做好每一件衣服，一點一滴地積累著知識。經過兩年實踐，皮爾·卡丹成長了起來。他從生手變成了熟手，並在服裝設計方麵如魚得水。他的手藝已經超過了師傅，並在當地小有名氣。
新奇高雅、款式多樣的舞台服裝是皮爾·卡丹最偏愛的，他時不時到劇場去看歌劇，研究演員身上的服裝。後來，他索性白天在裁縫店工作，晚上就到一家業餘劇團當演員。他的視野得到了很大的開闊。
小小的聖萊第昂已經容納不了他的遠大誌向，他決心向巴黎進軍，這座以服裝和藝術著名的城市。
第二天一早，皮爾·卡丹就上路了。上天似乎特別愛開皮爾·卡丹的玩笑，他把皮爾·卡丹阻在了巴黎之外。那時第二次世界大戰拉開了序幕，巴黎戰雲密布，四處是逃難的人群，德國人封鎖了巴黎，不讓陌生人自由出入。
皮爾·卡丹不甘心就這樣回聖萊第昂，他在巴黎城外逡巡不去，遭到了德國兵的刁難與詰問，還把他投進了監獄。由於他是意大利人，德國人又把他放了出來。皮爾·卡丹被困在了巴黎郊外的一個小旅館裏。他縮在被窩裏，思索著自己的前途和命運：“難道我就這樣放棄了嗎？”皮爾·卡丹又上路了，他要去的是巴黎附近的一個小城市——維希。
比起巴黎來，維希所受的戰爭創傷要好一些，正常而基本的商業活動仍然維持著。但皮爾·卡丹是真正的身無分文。在經過一家時裝店的時候，他停住了腳步。也許我該進去試一試，他對自己說。
對著櫥窗整理了雖然破舊卻仍然整潔的衣裳，皮爾·卡丹硬著頭皮闖進了這家時裝店。麵對著這個衣裳襤褸的家夥，老板先是驚訝，但慢慢地就轉驚為喜了，他很高興一碰上了一個令他滿意的學徒。
不出3年，皮爾·卡丹又成了該店最好的裁縫。顧客十之八九是因他上門的。
皮爾·卡丹更加勤奮，他閱讀了大量的時裝書籍，在實踐技能不斷增長的時候也積累了豐富的專業知識。他裁出的時裝品味一流。
一天，因與店員發生了口角，皮爾·卡丹再次光臨了他平素最愛來的酒吧，躲在角落裏獨自喝起酒來，在酒精的作用下眼前的景物迷離起來，他的心情也好了許多。
“能在這兒坐下嗎？”一絲沙啞的聲音打斷了皮爾·卡丹漫無邊際的思緒，他抬起頭，發現是一位神態高雅的老婦人在向他問話。
“當然可以。”皮爾·卡丹彬彬有禮地站了起來。
寒喧幾句之後，老婦人主動介紹起自己的情況來：“我是從巴黎來的，到這兒定居已經有十幾年了。這幾年我發現街上有了不少新穎的時裝，我開始以為是巴黎那邊傳來的，一打聽才知道是一個叫皮爾·卡丹的小夥子設計出來的。”
看著老婦人慈祥的眼睛，皮爾·卡丹敞開心扉，說明了他的苦惱，他的夢想。
夜已經很深了，老婦人環視了一下漸漸冷落的酒吧，對他說：“孩子，我該走了。不要喪失信心，不要放棄希望。記住，你一定會成為百萬富翁的，這是命運注定的！這張條上有我的好朋友在巴黎所開時裝店的地址，祝你好運！”