1.艱難的迷途
1901年12月5日，做生意和搞經營都不順利的伊利亞斯·迪斯尼迎來了他的第四個兒子。他給這個兒子取名為沃爾特·迪斯尼。
在沃爾特4歲多的時候，父親在芝加哥維持不下去了，就來到馬瑟琳鎮，買下了一座占地18萬平方米的農場，又開始了新的工作。
幼年的沃爾特每天跟在母親身邊幹力所能及的活，喂豬、喂雞、給奶牛添飼料等等。這個瘦高的幼童，長著一頭蓬亂的黃發，總是不停地跑動。不管誰喊他，他立即就跑到呼喊者的身邊等待吩咐。這個天真的孩子，好像還不知道什麼是累。父親讓他把豬趕到野草較多的地方，以便讓豬學著吃野草，沃爾特不是友好地把豬趕到該讓它去的地方，而是騎到豬背上，讓豬馱著他走。豬是不容易馴服的。沒有幾個孩子能夠穩穩當當地騎在豬背上，讓豬馱著走。可是，沃爾特辦到了。他還以此為自豪，表演給小朋友們看。當然，他對小豬是訓練加收買。為了討好讓他騎的小豬，他把自己和小妹妹用過的奶瓶偷出來，灌滿牛奶，喂讓他騎的豬。豬是很認吃的。沃爾特經常喂牛奶的那隻豬，跟定了沃爾特，他走到那裏，豬就跟到那裏，活像一條狗那樣馴服。
沃爾特在農場廣闊的田野上一天天長大。他熱愛這田園風光，經常到各處遊玩，尋求新鮮事物。他對樹林中的各種樹木都充滿了興趣，而對於各種動物更是感覺好奇。童年的沃爾特，已經學會了觀察。他很欣賞樹林裏兔子、狐狸、鬆鼠、浣熊們自由戲耍的動作，也喜歡烏鴉、鷹、啄木鳥、雲雀、燕子等鳥類的鳴叫與飛翔。在農場與大自然為伴的歲月中，沃爾特也做過懊悔的事情。有一次，他在自家的果園中玩耍，突然看見一棵老蘋果樹幹上有一個貓頭鷹做的窩，一隻貓頭鷹正在自己的窩裏蹲著。好奇的沃爾特走過去伸手想摸那隻貓頭鷹。可是，他的小手剛伸出，就被貓頭鷹狠狠地抓了一下。貓頭鷹把沃爾特當成了敵人。沃爾特的手被抓破了。這可把他惹惱了。他不顧一切地揮拳把那隻貓頭鷹打到地上，又上前一腳踩在它身上，等他冷靜下來時，貓頭鷹早就被他踩死了。看著死去的貓頭鷹，沃爾特心裏很難過。他挖坑把貓頭鷹埋了，還給立了一塊小墓碑。這件事使善良的沃爾特懊喪了很長一段時間。
在農場的生活是快樂的，他和妹妹在父親的視野之外可以盡情地玩耍。有一次，沃爾特突然產生了繪畫的念頭。正好父親到鎮上去了，他們可以幹自己想幹的事了。沃爾特從油桶中取出了煤焦油，在自己家平整潔白的牆壁上畫了起來。妹妹提醒他，要是煤焦油擦不掉可就糟了。沃爾特認為能夠擦掉。於是，他就在自家房子的牆壁上畫起了房屋。等到妹妹發現不能擦掉時，他已經把能畫的地方都畫完了。他們驚恐地等待著父親的懲罰。父親從鎮上回來後，看見潔白的牆壁被兒子畫得亂七八糟的樣子，非常生氣。但他卻沒有懲罰小兒子，也沒把他亂畫的東西擦掉。直到搬家，沃爾特畫的圖畫都保留在那裏。
1909年冬天是伊利亞斯家最不幸的日子。伊利亞斯患了傷寒，不久又轉為肺炎。母親弗洛拉賣掉了仙鶴農場。四年的辛苦勞動，最終換得的仍隻是當年購買這座農場的價款。
來到堪薩斯市後，童年那寧靜的氛圍被城市的喧囂給打破了。沃爾特眼中看到的盡是寬闊的馬路；馬路上擁擠的汽車和電車；矗立在馬路兩邊的高樓；戲院裏通明的電燈；馬路上到處都是叫賣聲、馬車的隆隆聲、飛馳而過的警鈴聲；這一切都讓他感到莫名的興奮。他經常去弗蒙特公園，那兒離他家隻有兩條街遠。他覺得這個公園仿佛是一個遊戲宮，有發亮的白色大樓、音樂和其它許許多令他著迷的東西。
伊利亞斯的身體狀況決定了他再也不能從事體力工作，於是他就改行賣報紙。他買下了為一千戶人家投遞報紙的專賣權。
家庭經營的性質改變了，但強迫兒子參與的做法卻絲毫沒有改變。弗洛拉負責把男孩子們送到附近的本頓小學上學，但伊利亞斯堅持要孩子們天天去送報紙。這就意味著他們每天夜裏三點半就得起床到送報車那兒領報紙。伊利亞斯要求孩子們仔細卷好每份報紙，把它投到訂戶的門廊裏。下雨時則要把報紙放在紗門或者禦寒的外門內。
要送的報紙越來越多，伊利亞斯覺得必須另雇一些報童。他聲稱負擔不了額外的開支，還責怪兒子們不能幹，連原來就少得可憐的一點報酬也給取消了。每當下雨下雪時，沃爾特最喜歡送最後一站的報紙，因為那裏是一幢裝有暖氣的公寓。他可以一層一層地在走廊送報紙，隻有在這裏才感到有些暖意，他時常還在角落裏小睡一下，但每次總是一驚而醒。一醒來又弄不清自己是不是已送完了報紙，也害怕上學遲到。
小沃爾特在繁重的工作之餘，也有自己高興的事。這時候他喜歡上了馬戲。市裏的馬戲團來時，他就會跟著馬戲團穿大街走小巷，常常把身後的小露絲落下老遠。馬戲團走後，他便會把小露絲和鄰居家的孩子召集起來，仿照馬戲團的樣子，將一輛大蓬車改裝成遊行車。這也可算沃爾特第一次製作卡通片了。妹妹露絲出了麻疹，他便陪著她在一起，並且畫畫給她看。有一次他快速翻動一套畫時，發現畫中的人們仿佛在動，這就是卡通的雛形。