金兀術在順昌城戰敗後，率兵和龍虎大王疾速地退回開封府，在潁昌、淮寧、應天府三地派大軍駐守，並且以這三府作為開封的前衛，開封作為這三府的後盾，以圖決一死戰，來個魚死網破。
根據密探探到的情報，嶽飛決定主力軍的第一步戰略目標，是掃蕩開封的外圍。
嶽飛派張憲、姚政率兵抵達光州，往順昌府快速前進，解了順昌之圍後，又指揮軍隊向西北方向進發。
嶽家軍英勇善戰，不久就擊破了敵軍，將蔡州攻下了。
接著牛皋也帶兵出戰，很快地就擊敗了京西路的金軍，牛皋率領的軍隊勢如破竹，攻克了好幾個地方後，又帶兵返回，與嶽飛的大部隊彙合在一起。
在獲得一係列的勝利之後，嶽家軍重新整頓了軍隊，發起了更加猛烈的攻勢。嶽飛最得力的部將、能征善戰的張憲依然是第一個出兵。他指揮軍隊，在離潁昌府四十裏的地方，同金朝的韓常軍對陣。宋軍士氣高昂，將金兵殺得落花流水、潰不成軍。
不久，宋軍又占領了淮寧府城，並活捉了許多金兵，繳獲了大批的戰馬和武器。這樣，金軍為保護開封府所設的三個戰略據點，在很短的時間內，就被嶽家軍拔掉了兩個。
而其他各路軍隊，也屢戰屢勝，張憲帶領軍隊收複了開封以南的地區，戰果非常輝煌，而另一支嶽家軍在王貴的指揮下，攻取了開封以西的地區。中軍副統製郝晟統領軍馬，直向西京而去，在離洛陽城60裏外紮營。金朝河南知府李成手下有七千多“番人”，三千多食糧軍，五千多匹戰馬。
宋軍到後，李成率幾千騎兵向宋軍挑戰。郝晟命令將官與李成的軍隊作戰，給了敵人迎頭痛擊，並且乘勝追擊，將敵兵逐趕到洛陽城下，郝晟在後麵擂鼓助威，並率領全軍一同追擊，李成嚇得肝膽俱裂，害怕得連夜棄城逃跑，城裏的敵兵也紛紛舉手投降。第二天，嶽家軍就順利地光複了西京。
在不到半個月的短短的時間內，嶽家軍捷報頻傳，如一陣狂風般席卷了京西，兵臨大河，勝利地完成了掃清開封外圍的作戰計劃。這些都極大地鼓舞了南宋人民的鬥誌。
嶽飛把這兩次勝利及時向朝廷報捷。宋高宗雖然發布了一係列調兵命令，但並沒有一戰到底的決心，隻想稍事抵抗便收兵求和。他對嶽飛的戰略部署感到憂慮，擔心戰局擴大，難以控製，便派出使者到嶽飛的大營，指示嶽飛帥府仍駐鄂州，以重兵防守，以輕兵進取，把他的軍事行動限製在盛夏，入秋便進入全線防禦，有重大舉措必須首先奏報朝廷，獲準後方可行動。同時還警告嶽飛不要超越自己的作戰範圍。
充當使者的是司農卿李若虛。他曾長期在嶽飛營中做謀士，兩人的關係非常好。李若虛帶著宋高宗的命令前往鄂州。他除了帶著高宗的詔書，還帶了高宗的口傳密令。
李若虛趕到鄂州時，嶽飛已經到達德安（今湖北安陸縣）。李若虛又趕到德安，將宋高宗的命令交給嶽飛。嶽飛看到這個命令非常不滿，當即向李若虛表示不能接受。李若虛又向他轉達了宋高宗的口頭密令：“不可輕易動兵，隨時班師。”
嶽飛在感情上太難以接受這樣的旨意了。他回想起幾年來為策劃北伐進行的精心準備，為了促進北伐，他不惜得罪權臣。如今既然有了支援劉錆的命令，就可以乘機出兵，直取汴京，收複故土，有可能的話，還要直逼燕京，徹底趕走金兵。想到這裏，他決心不惜一切代價再一次抗拒宋高宗的命令，決不半途而廢。隻要能收複中原，死而無憾。
李若虛不愧是嶽飛的知音，他也不讚成宋高宗的指令。他見嶽飛如此堅決果斷，便毅然站到嶽飛的立場上，並且主動承擔責任。他向嶽飛表示，進兵的責任由他承擔，若皇上追究，就說是他假傳聖旨令嶽飛進兵的。
當然，嶽飛是不會把責任推給這位知心好友的。在這種時候，朋友的支持給他極大的信心，於是嶽飛解除了後顧之憂，一心一意指揮北伐戰役。