包拯斷案如神的形象深入民心，甚至流傳著包拯“日間斷人，夜間斷鬼”的傳說故事——《三現身包龍圖斷冤》：
奉符縣的一個押司孫文在酒館喝酒時，突然來了一個名叫李傑的算卦先生要給他算命。這孫文酒興正佳，便讓這算命先生給他算上一卦，誰知這李傑念叨一會兒後卻對孫文說道：“你今年今月今日三更三點之時必死。”孫文聽後大怒，作勢便要打這信口開河的算命先生，眾人勸解後，孫文便大怒而歸。
孫文回家後依然眉頭不展，麵帶憂容，便把算命先生的話告訴了妻子。孫文當晚喝著悶酒，喝到爛醉如泥。孫文的妻子便和丫環迎兒一起扶了孫文回房裏睡覺，妻子想起算命先生說的話，便一再叮囑迎兒今晚不要打瞌睡，一定要看好孫文。
到了三更三點時刻，迎兒隻聽得孫文從床上猛然跳下來，然後便見到一個穿白衣服的人，一隻手掩著麵，走出房門，“撲通”一聲跳入奉符縣河裏去了。
孫文的妻子和迎兒追到河邊，卻不見人影，隻能在河邊號天大哭，驚醒的鄰居們圍攏過來，孫文的妻子便把這件事的前因後果都對他們說了一遍。
過了三個月，孫文家裏來了兩個媒人，強要為孫文的妻子做媒。妻子想了想，便提了三個條件：死的丈夫姓孫，也要嫁個姓孫的；丈夫在奉符縣做押司，如今也要找任這個職務的；不嫁出去，要男方入贅。
沒想到，奉符縣恰好有這麼一位符合條件的。這人也是奉符縣縣衙裏做押司的，也姓孫，叫孫小押司，這小押司家中貧苦，隻有自己一人生活，當然肯來入贅。於是，兩個人成了親。
有一天，迎兒到廚房生火，火筒卻燒住了孔，怎麼也燒不著，迎兒便用火筒敲打著灶床腳。誰知竟然見到灶床腳漸漸立了起來，一個人頂著灶床，脖子上套著根繩子，披頭散發，長伸著舌頭，眼裏還滴出血來，對著迎兒叫道：“迎兒，與爹爹做主則個！”迎兒嚇得暈死過去。
次日，迎兒醒來後便把這件事告訴了押司的妻子，卻挨了押司妻子的一個耳光，妻子認為她是在胡言亂語。押司妻子便對小押司說道：“這個丫頭竟然這麼胡言亂語，實在是不中用。將她遣離了我家吧。”
於是，小押司便把迎兒嫁給了一個好酒好賭的王興。婚後王興把迎兒的私房錢都拿去換酒喝了，又逼著迎兒去押司妻子家裏借錢，押司妻子卻隻給了一兩銀子，並告誡迎兒“以後都不要再來了”。可是這王興一次喝酒又喝得爛醉，便又逼迫迎兒去借錢，迎兒隻得再去，卻遭到了押司妻子拒絕。
在回家的路上，隻見一個人突然衝出來，對迎兒說他是“以前的押司”，也就是大押司，然後便給了她一包碎銀子。王興就醒後聽迎兒說起，又想起了迎兒未出嫁時灶頭前看見大押司的話，覺得這事情有點蹊蹺，想告到縣府衙門，但又怕得罪了小押司，得來銀子會被充公。於是，王興買幾件衣服，帶了兩個點心盒子來到了押司家裏，想問下押司妻子的意思。