《陳州放糧》是根據包拯在陳州賑災的事跡幾經改編而成，而《打鑾駕》則是《陳州放糧》中最為人所樂道的前情故事。
仁宗皇帝皇祐年間，陳州大旱，發生了大饑荒，戶部尚書範仲淹上殿奏本，保舉龍圖閣大學士兼開封府尹包拯到陳州糶米濟賑。
在《打鑾駕》中，外戚馬龍先被派往陳州賑災。馬龍自恃是西宮寵妃馬氏的哥哥，在陳州舞弊，克扣皇糧。貪汙的數量達到了萬餘石之巨。於是被災民告發，仁宗皇帝知道後十分憤怒。便將馬龍召回，並下旨任包拯為放賑欽使。並令包拯查辦前任馬龍私扣錢糧的事。包拯便奉詔就任了。
馬妃得到消息後，知道包拯向來鐵麵無私。如果讓他就任，包拯肯定會徹底查清此案，而哥哥的前程，也必將為此所傾覆，恐怕還會連累自己從此失寵，這也不是不可能的。於是馬妃多方設計，還在暗中惡意中傷包拯。
在包拯將要出京赴任的前夕，馬妃知道包拯肯定會經過禦街出城，便向皇後撒謊借了鑾駕半副，僭乘而出，在禦街上專門等待包拯經過，自己偽裝成皇後，讓鑾駕儀仗走在包拯前麵，擋住包拯的去路。
包拯隔著很遠見到了鑾駕，便離開主道回避儀仗了。可包拯躲避再三仍是會見著儀仗，這其實都是馬妃為了迫使包拯從禁中禦街經過。
等到包拯果然來到了禦街，馬妃便讓鑾駕驀地前行走到包拯的前麵。包拯此時也躲避不及了，於是隻得下跪在道路旁，並叩頭為闖了鑾駕的不敬之罪請罪。馬妃剛準備故意盤問。希望找點物證，好判了包拯的罪。不料這“假鑾駕”竟然被包拯的從役識破，從役告知包拯，說“這是馬妃假扮的”。包拯聽後大怒，便下令隊伍繼續向前，將鑾駕打退，並且要將鑾駕趕入宮禁。馬妃見勢不妙，便一不做二不休，帶著控詞，便急忙回宮哭訴，想要欺騙仁宗皇帝。包拯心中雖然也擔憂，但事已至此，包拯也是騎虎難下，便隻好跟著前往麵見仁宗皇帝了。
在後來《陳州放糧》的故事中，先被派往陳州賑災的是當朝權貴劉衙內的兒子和女婿，他們在陳州的所作所為與《打鑾駕》中的馬龍如出一轍。他們貪贓枉法，魚肉百姓之餘，甚至打死了一個災民李大膽。天災人禍之下，陳州一地可謂是民不聊生。範仲淹便保奏包拯前往陳州賑災。
劉衙內自然不願意自己的子婿遇著包拯這位鐵麵無私的欽差。便連夜前往包拯府上拜會，一番客套之下，劉衙內便點出陳州災民甚多，因此亡命之徒必然不少，希望以此嚇退包拯。可是，包拯毅然不懼，當即表示：“為民解難，乃我輩本分，何懼亡命之徒？”劉衙內見勸阻不行，便又改為說情，希望包拯此去陳州，可以對自己的子婿加以照應。包拯也隻是回應，若真的發生了什麼事，會向劉衙內傳遞消息。便起身送客了。劉衙內自忖雖然沒得到包拯的什麼應允，但如果能夠即時得到消息，應該有時間周旋走動，就稱謝告辭了。
次日，包拯便帶著王朝、馬漢奔赴陳州，將要到達陳州地界之時，包拯便喬裝打扮，微服先行前往陳州，而讓王朝、馬漢等人率領儀仗隨後跟上。包拯一身村民打扮，混在饑民的隊伍中，前往衙門口排隊購買賑米。這所謂的賑米卻摻著泥沙，而且價格奇高，小吏們還從中克扣斤兩。劉衙內的子婿二人則高居台上，監督出米。饑民中稍有微詞的，都會遭到拳腳或是棍棒相加。包拯在隊伍中實在看不下去了，便高聲喊道：“你們身為朝廷命官，奉旨賑災，怎麼可以如此荼毒受災百姓？天理何在？王法何在？”