甲、它將有效地消除一切別有用心的詐騙性的破產,許多老實人就是由於這種欺騙而破產的;
乙、它當然也會防止那些因為受這類詐騙而被迫破產的生意人一蹶不振。
2.它將有效地蕩平那些賊窩和壞蛋的避難所——明特區、弗萊爾斯區、沙瓦依區、羅爾士區等等;其途徑有二:
甲、有了一條比較安全、容易和更加體麵的、擺脫窘境的出路以後,誠實的人就不再需要這些避難所了。
乙、不應該讓惡棍們在這些地方找到藏身之所,因此,要通過下列各項措施來加強法紀,整肅這些地區(我特意把這些措施留到這個項目下討論)。
既然這一調查委員會為每個老實的債務人大開方便之門,而提供的救濟又是這樣的巨大,所以,我們完全可以肯定:誰都不會拒絕接受這種恩典,不然,他準是居心詐騙債權人,因此,應該規定:
任何人,無論是商人或手藝人,如果破產或倒閉,關店或停止營業,而又不按照一鎊還二十先令的做法、不折不扣、毫無虧損地還清或以財產償付債權人的全部債務,或者不交出他們的全部帳簿或貨物,以便和債權人達成和解,償還部分債款,或者不願意如上所述向該辦事處提出申請,這樣的人將觸犯重罪,並且,將被按重罪犯依法嚴懲,犯此罪行的人不得有任何牧師特權①。
①按英國法律,牧師犯罪時有不受普通法院審判的特權,這在1827年已經廢除。
任何這樣的人如果躲到明特區、弗萊爾斯區或其他所謂的豁免區去避難,或者如上所述把他們的任何財產運到那裏以賴債,則任何國王陛下的治安推事在接到告發後,將立刻向警察等發出搜捕狀,搜索上述這種人及其財產,必要時,民兵隊將協助搜索和查拿上述犯罪者及其財產,而債權人並須為此付出任何費用;凡是幫助搬運上述財產的或者明知故犯地接受上述財產或收容上述奸人的,也將按犯重罪論。
因為正如同貧窮的債務人理應是受到照顧的一部分國民一樣,有意欺詐的破產者也是一種最可惡的竊賊。這似乎有點不公平:一個窮人僅僅由於衣食無著竊取了鄰居一點兒雞毛蒜皮的東西,就要被流放國外,有時候甚至被送往陰間,但是,有這麼一類人,他們不講公道,千方百計地抗拒法律,人們眼看著他們把自己的財產偷走,卻找不到敢於對他們執行法律的一個官員。
聽到異國人對我國法製在這方麵的軟弱無力如何濫肆毀謗和譴責,誰都會感到擔心,在象我國這樣文明的政治下,竟會有人對權威表現了世上有數的最令人驚異的輕蔑。
由於我比一般人多吃了這類手段的不少苦頭,所以,我談到這一問題的時候,情緒也許有些激昂,然而,我籲請全世界評斷這樣的情況是否公平:一種是強盜夜半破門而入,搶去了我的財產;另一種是一個好象信用良好的人跑來找我,提議中午就付給我現錢,買走了我五百鎊的貨物,把它由我的倉庫裏直接運進了明特區,第二天,反過來嘲笑我,使我奈何他不得,這兩種搶劫究竟有什麼差別?我卻親眼見過後一種情況,我以為後一種人應該被當成罪行更大的賊,完全理應被絞死,這是世界上最公平不過的事了。
我見過一個債權人帶著妻子兒女哀求債務人把他自己的貨物歸還一部分,那家夥明明安排好要破產,卻預先買了他一批貨物。我看到債權人淌著眼淚,苦苦哀求債務人把他自己的貨物還給他,或者隻還一部分,然而,卻遭到那個蠻橫霸道的破產者的嘲弄、辱罵和拒絕,結果那個可憐的人給騙得傾家蕩產。許多老實人破產、許多家人挨餓而不得不淪為乞丐,這都是被這種訐詐禍害的。
通過上述調查委員會,所有這些弊端都可以有效地予以防止,貧窮而老實的生意人都可以免於毀滅,壞蛋們將難逃法網而被清查和懲辦,什麼明特、弗萊爾斯這類有特權的地區將被廢除,而許多蠻橫無禮的事情都將得以避免和杜絕;關於這些問題,我們還可以談許多細節;不過,我以為這些討論可能已經足夠發人深省;至於方法問題,將留待我國的聰敏人去解決,他們比我更知道如何針對犯罪情形製訂適當的法律。