顧愷之，生於約公元345年，卒於公元406年，是中國東晉傑出的畫家。顧愷之字長康，晉陵無錫（今屬江蘇省）人，出身高門士族，曾任桓溫、殷仲堪參軍、散騎常侍。他多才藝，工詩賦，尤精繪畫。擅長畫肖像、曆史人物、道釋、禽獸、山水等。顧愷之青年時期在建康（今江蘇省南京市）瓦官寺作《維摩詰》壁畫，轟動一時。作裴楷像，頰上添三毫，更覺神采奕奕。畫謝鯤像以岩壑作為背景，借以表現其誌趣風度。他曾畫過《桓溫像》、《桓玄像》、《謝安像》、《晉帝相列像》、《榮啟期》、《七賢》、《桂陽王美人圖》、《列女仙》、《列仙畫》、《三天女圖》、《廬山會圖》、《鳧雁水鳥圖》、《筍圖》、《山水》等。
顧愷之的人物畫，不滿足於外表形似，強調傳神，注重點睛，要求表現人物性格特征和內在深度。在我國繪畫史上首次提出“以形寫神”（或稱“傳神”）的繪畫理論。這些論點實為謝赫六法論的先驅，對後來的中國畫創作和繪畫美學思想的發展，有很大的影響。顧愷之的筆跡緊勁連綿，如春蠶吐絲、春雲浮空。流水行雲，皆出自然，乍看似乎平常，實則寓剛健於婀娜之中，將遒勁藏於婉媚之內，通稱為高古遊絲描。他著色則以濃色微加點綴，不求藻飾，格調淡雅、俊逸。他善於用睿智的眼光來審察題材和人物性格，加以提煉，因而他的畫具有一定的思想深度，耐人尋味。
顧愷之是繼東漢張衡、蔡邕等以來所有士大夫畫家中成就最突出的畫家。與他同時代的謝安對他的評價極高，認為“顧長康畫，有蒼生來所無”。顧愷之總結了漢魏以來民間繪畫和士大夫畫的經驗，把傳統繪畫向前推進了一大步。顧愷之作品真跡沒有保存下來。相傳為顧愷之作品的摹本有《女史箴圖》、《洛神賦圖》、《列女仁智圖》等。《女史箴圖》，絹本，淡設色，內容係據西晉張華《女史箴》一文而作，原分12段，每段題有箴文，現存九段，自“玄熊攀檻”開始，到“女史司箴敢告庶姬”結束，是了解顧愷之繪畫風格比較可靠的實物依據。多數人認為現存的是唐代摹本。《洛神賦圖》，絹本，淡設色，今存宋摹本5種，內容根據三國時曹植《洛神賦》一文而作。此畫卷以豐富的山水景物作為背景，展現出人物的各種情節，人物刻畫意態生動。構思布局尤為奇特，洛神和曹植在一個完整的畫麵裏多次出現，組成有首有尾的情節發展進程，畫麵和諧統一，絲毫看不出連環畫式的分段描寫的跡象。顧愷之的畫論現存僅三篇，即《魏晉勝流畫讚》、《論畫》、《畫雲台山記》。