魯冠球，這位至今都帶著濃重鄉音的浙江老漢，15歲輟學，做過打鐵匠，3年的鐵匠生活使魯冠球對機械農具產生狂熱的愛好。他把一間農機小作坊打造成中國鄉鎮企業的佼佼者，並把持萬向集團的方向盤穩步前行，在數不清的桂冠和鄉鎮企業大多曇花一現的背景麵前，魯冠球奇跡般地成為民營企業家中的常青樹。從一個洗腳上田的打鐵匠到全球經濟一體化背景下的企業家，魯冠球向我們展示了一個農民傳奇般的成長故事。
最初的原始積累
魯冠球首次創業是辦了一家米麵加工廠，後因被人指斥為辦地下黑工廠而遭關閉，機器被廉價拍賣，他隻好出賣剛過世的祖父遺下的三間舊房，才得以還清向親友借貸的3000元欠款。這一次創業幾乎使他傾家蕩產。1969年，魯冠球受寧圍公社領導邀請，接管了寧圍公社農機修配廠，開始第二次創業。他依靠作坊式生產，拾遺補缺，生產犁刀、萬向節等五花八門的產品，這種“多角經營”，為他完成了最初的原始積累。
1979年，魯冠球調整戰略，集中力量專業化生產汽車萬向節。1980年，魯冠球在經濟十分拮據的情況下，將價值43萬元不符合標準的萬向節，送往廢品收購站，在全國萬向節廠整頓檢查中，他的工廠以99.4的高分居全國同行業之首，被列入全國僅有的三家萬向節定點生產專業廠之一。從1980年至1989年，魯冠球的萬向節產品經濟效益年均增長達40%以上，1988年魯冠球以1500萬元向寧圍鎮政府買斷萬向節廠股權。1990年開始，魯冠球提出“大集團戰略、小核算體係、資本式運作、國際化市場”的戰略方針。他把“錢潮牌”萬向節產品打開了日本、意大利、法國、澳大利亞、香港等18個國家和地區的市場，每年創彙在229萬美元以上。
憑借良好的商業觸覺和早年打下的根基，1992年後的萬向已在跨國並購和金融領域實現了更深層次的擴張，一個龐大的商業帝國已經呼之欲出。1994年，萬向美國公司在美國注冊成立，這是魯冠球為整合海外資源而投下的一枚重要的棋子。萬向美國公司最初主要負責將中國生產的產品銷售到美國，通過“股權換市場”、“設備換市場”和“讓利換市場”等方式，整合海內外兩套資源。1997年8月，萬向集團生產的萬向節正式敲開世界汽車業巨頭美國通用汽車公司大門，成為美國通用汽車公司的配套產品。2001年8月28日，他一舉收購NASDAQ上市公司UAL。現如今魯冠球已經將26家海外企業攬入自己的企業帝國版圖之內。
作為中國改革的風雲人物，魯冠球比他的企業產品更有知名度，他幾乎榮獲了當代中國企業家所有的最高榮譽。美國《國際商業周刊》稱他是“中國最成功，最雄心勃勃的企業家之一”。《華爾街》雜誌稱為“國家式的英雄人物”。
就是他，在某些外國尖刻的評論家認為沒有真正企業的國度裏，創造出了令洋人也折服的現代企業。
魯冠球與萬向的故事，演繹了十多年來一個別具中國特色的企業群體——鄉鎮企業的發展神話。
三件大事
作為中國改革的風雲人物，魯冠球在30多年波瀾壯闊的創業過程中，創造了許多的中國之最。而在過去10年來，他認為有三件大事最值得一提。
1994年1月10日，是魯冠球終生難忘的日子。經過7年的奔走呼號，萬向錢潮股票終於在深圳上市交易，萬向成了中國首家上市的鄉鎮企業。
在當時，上市幾乎是國有企業的專利。對於民營企業，卻是想都不敢想的事。而魯冠球早在1988年就“異想天開”，籌劃上市。魯冠球搞上市，絕不是僅僅為了圈錢。在他眼裏，正值蒸蒸日上的萬向，迫切需要的是按照國際慣例，建立起公開、規範的現代企業製度。經過努力，1989年，萬向成了全國的股份製試點企業之一。
盡管當時萬向的業績和其他條件是公認的，但就是因為她不姓“國”而姓“民”，因此，在1992年，萬向的上市努力被攔腰一刀，上市計劃被國家有關部門無情地否決。
1992年鄧小平南巡講話後，從沒有死心的魯冠球提高了為上市呐喊的聲音，加快了為上市奔走的步伐。1993年年底，在浙江省政府的強有力支持下，萬向的上市方案終於得到批準，萬向錢潮股票得以在1994年1月10日在深圳上市交易。萬向上市後，社會知名度、美譽度迅速提高，社會影響大大增強。與之相伴的是，客戶的紛至遝來和市場的節節推進。萬向股票上市，既為這一年來了個開門紅，更成了此後10年的一支報春花。
如果說，股票上市是萬向在向現代企業製度邁進道路上的一塊裏程碑，那麼，同年10月，萬向美國公司在大洋彼岸的芝加哥獨資成立，卻是萬向開始利用國外資源，全麵參與國際市場競爭的一條分水嶺。
萬向企業初創時，隻是一家“小鐵匠鋪”，主觀上沒有技術意識，客觀上也沒有技術力量。當時物資短缺，產品生產出來後都能賣掉。1979年，萬向嚐試著專業生產進口汽車的萬向節，馬上就感到了技術上的巨大壓力。通過聘請技術廠長，引進技術人員，更新設備等一係列措施，萬向在全國56家萬向節生產企業檢查評比中奪得了冠軍，成了國家萬向節定點生產專業廠之一。這極大地增強了魯冠球及其同事們的自信心。