“克林特扮演海威軍曹實在是太老了。”派克說。但是，沒有人敢於在伊斯特伍德麵前說這個話。後來，在觀摩格林納達某個戰鬥場麵的拍攝時，派克在一旁捏了一把汗。
“我擔心克林特會從繩梯上掉下來摔斷脖子，”他說，“令人驚奇的是他居然像其他小夥子以及真正的海軍陸戰隊士兵那樣完成了動作，不過，攝影師選擇了最佳的角度，避免讓觀眾看到他顫巍巍的步態。”伊斯特伍德始終不相信傷心嶺戰役有海軍陸戰隊的功勞，派克和曼恩斯越想說服他，他就越有疑心。最後，他堅持要在劇本中加入一場戲以說明海威軍曹在朝鮮戰爭期間服役的是陸軍，後來才轉人海軍陸戰隊。
起初，伊斯特伍德希望《戰火雲霄》能在春天開機，但是，由於他競選市長的緣故，開拍日期不得不推遲到夏天。弗裏茲·曼恩斯開始在聖胡安卡皮斯特拉諾和聖克萊門特地區尋找可作為外景地的軍營。他做好了一切前期準備工作，盡可能不讓伊斯特伍德缺席一次市政會議。
在卡梅爾，伊斯特伍德正在成為閑言碎語的中心。他平時最愛穿的T恤衫和牛仔褲被認為有失市長的身份，於是不得不重新置換行頭。他接受了馬爾帕索服裝設計師的建議，選擇了他在《肮髒的哈利》中穿過的運動夾克，還戴上了一副平光眼鏡，這樣的裝扮令他看上去既斯文，又不失幹練。
他提醒自己要保持耐心，對人要謙和。但是，每當有人反對他的意見時，他的這種“美德”就會瞬間即逝。而他為自己的“失態”找到了一個很好的理由，“你的政治對手就是一群狼，”他說，“你必須大聲嗬斥才能嚇倒他們。”《戰火雲霄》的其他演員也已確定。與《義薄雲天》失之交臂的瑪莎·瑪森扮演與伊斯特伍德疏遠的妻子安吉。由於伊斯特伍德飾演海威軍曹，他在野戰排裏的對手必須年齡上與他旗鼓相當，所以才會用1929年出生的莫塞斯·古恩。對於這個選擇，派克中校不禁驚呼，“我的天呀，這家夥老得可以做我的祖父了！”博·斯文森和艾琳·海克卡特也得到了各自的角色。馬裏奧·範比爾斯扮演桀驁不馴的新兵，他與海威軍曹形成了父子般的矛盾，這種設計是為了吸引更多的年輕觀眾。
愛德華·卡法戈諾依然負責布景的設計。傑克·格林憑借多年來對伊斯特伍德的一片忠心被提拔為攝影指導。喬爾·考克斯和倫尼·尼豪斯分別負責剪輯和作曲。
曼恩斯安排演員們在海軍陸戰隊教官手下接受一天的新兵訓練。伊斯特伍德的任務則是在一旁觀察教官如何發號施令。他對這種繁瑣的準備工作依然不屑一顧，但他模仿細節的能力卻令人不得不欽佩。派克記得在一場戲中伊斯特伍德第一次行軍禮，“當時我有點心慌，因為我還沒有教他如何正確地行禮，”他說，“攝影機開動了，一名軍官走向他，他立刻行了一個最標準的軍禮，讓你挑不出任何毛病。”不過，海軍陸戰隊出身的曼恩斯認為伊斯特伍德需要改變一下他平時的舉手投足。他和派克都很推崇《鐵血軍魂》這部電影，弗雷德·德瑞耶在片中同樣扮演一位冷血的教官。德瑞耶曾是洛杉磯公羊橄欖球俱樂部的四分衛，後主演過電視劇集《神探亨特》。“這是我看過的最好的一部描寫教官的電影，”派克說，“它準確地刻畫了他與他的部下以及他的上司的關係。它表現的是人，而不是麵譜。”弗雷德·德瑞耶的海報在軍營裏處處可見。曼恩斯犯了一個錯誤，他勸伊斯特伍德應該下到軍營裏麵，體驗一下真正的新兵訓練。“弗雷德·德瑞耶就是這麼做的，”他對伊斯特伍德說。“去他媽的德瑞耶，”伊斯特伍德回答道，“我沒有必要浪費這些時間。”一切準備工作都在按部就班地進行，而就在這時，美國國防部繞過海軍陸戰隊行使了劇本的否決權。國防部公共事務的助理秘書鮑勃·西姆斯在看了拍攝台本後對通篇褻瀆軍方的立場大為光火，並且表示軍方沒有授權任何人在電影描寫格林納達戰爭。