《天涯赤子情》的製作隊伍彙集了老將新軍。布魯斯·薩爾蒂斯重返馬爾帕索公司出任攝影指導，愛德華·卡爾法格諾則是第一次為該公司的電影做美術設計。卡爾法格諾有著40年的工作經驗，曾13次獲得奧斯卡提名，並以《玉女奇遇》、《愷撒大帝》和《賓虛》三度獲獎。他參與了馬爾帕索隨後8部影片的拍攝，為伊斯特伍德電影日漸提升的藝術質量立下了汗馬功勞。
伊斯特伍德和選角導演菲利斯·霍夫曼挑選的演員陣容包括扮演惠特母親的維娜·布魯姆、扮演瑪琳的新人阿曆克莎·凱寧和飾演惠特祖父的老演員約翰·麥克因泰爾。鄉村樂壇的傳奇人物雷伊·普瑞斯、波特·瓦格納和馬蒂·羅賓斯等也應邀客串。
1982年夏天，《天涯赤子情》僅用了6周時間在北加利福尼亞、內華達、俄克拉荷馬和田納西州外景地拍攝。開機之後，克蘭西·卡利爾希望去現場的請求一直未得到答複，直到他威脅要親自給伊斯特伍德打電話。
“那裏有一種極不友好的氛圍，”卡利爾說，“我不知道為什麼。克林特不想讓我待在片場，也不想讓我看樣片。當我主動提出能否和他一起看每天衝印出來的工作樣片時，他的回答通常是模棱兩可的。”伊斯特伍德之所以有這樣的態度是因為卡利爾比任何人都清楚這部電影應該拍成什麼樣。比起任何人，他對伊斯特伍德扮演的瑞德·斯托瓦爾都有更大的發言權。所以，這讓伊斯特伍德覺得是一種挑戰。
“最終我還是看了他拍兩三場戲，”卡利爾說，“你能感覺到他站在攝影機後麵偷偷注視著我的反應。他對我如此在意出乎我的意料。當他在這幾場戲裏表演時，他也看著我，像是擔心我跳起腳大喊，'不是這樣的。這令我感到驚訝，因為他是克林特·伊斯特伍德，而我又算得了什麼呢？”如此快速的拍攝，《天涯赤子情》注定成為馬爾帕索又一部長得可怕的電影。從影片內容的緊湊性來看，很難找到理由解釋它為什麼需要122分鍾。
作為演員，伊斯特伍德還是很懶，他沒有花足夠的精力去揣摩角色從裏到外應有的變化。大部分時間裏，他簡單化地把瑞德·斯托瓦爾演繹成了一個性感的家夥，時不時地在鏡頭前展示一下自己的肌肉。直到最後10分鍾，他才想到去表現長期酗酒和吸煙給角色帶來的病態效果。他病危臥床的戲處理得相當草率，幾乎打動不了觀眾，看得出他並不習慣在銀幕上塑造一個輸家。
當然，人們可以原諒伊斯特伍德無法做到像書中的斯托瓦爾那樣展示美妙的歌喉。該片在音樂上的亮點屬於馬蒂·羅賓斯，他扮演進錄音棚演唱斯托瓦爾遺作的歌手，用他的天籟之音替伊斯特伍德做了他應該做的事情。
雖然影評家們普遍認為伊斯特伍德拍《天涯赤子情》有“眼高手低”之嫌，但以諾曼·梅勒為首的一批作家卻站到了伊斯特伍德這一邊，認為該片算得上是一次成功的改編。更多的媒體避開了所謂的“好壞之爭”，將注意力集中在了首次與父親同台演出的凱勒身上。
伊斯特伍德急於給公眾留下一個有責任感的父親的印象，為此他不計前嫌地接受了《人物》雜誌的專訪，還與凱勒一道為該刊拍攝了封麵照片。在專訪中，他承認自己在表演上並沒有給兒子太多的建議，相反倒是桑德拉·洛克將自己當年出演銀幕處女作的經驗傳授給了凱勒。
然而，就在人們以為凱勒會成為伊斯特伍德家族冉冉升起的另一顆明星時，他的前途卻毀於他的父親之手。原來，《天涯赤子情》之後，哥倫比亞公司找到伊斯特伍德，希望安排凱勒主演動作片《小子難纏》。伊斯特伍德起初開出的條件是這部電影必須由他執導，繼而又要求出任製片人。哥倫比亞公司看出伊斯特伍德缺乏誠意，最終選擇由拉爾夫·馬西奧取代了凱勒，導演也換了別人。
伊斯特伍德與哥倫比亞公司結了仇。因為哥倫比亞是可口可樂的子公司，從此馬爾帕索公司便宣布封殺可口可樂，不允許片場出現任何可口可樂的產品或印有產品標誌的T恤衫。如果鏡頭裏出現了可口可樂的標誌，拍攝會立刻中止，攝影師會選擇另外一個角度，或者幹脆搬來一台百事可樂的售貨機。