為了挽回在公眾中的惡劣影響，德尼羅讓他的法國律師向恩古揚以及惡意中傷他的媒體提起訴訟。“我一輩子沒向女人付過錢，”他說，他威脅將永不踏上法國的土地，並退還一年前授予他的法國文藝騎士勳章。恩古揚毫不讓步。“不管怎麼誣蔑我，”他說，“事實將證明我對這一事件的處理是正確的。我有20年的從業經驗。依法辦事是我一貫的宗旨。”德尼羅的法國律師喬治·基耶曼不否認那本通訊錄的存在以及那上麵有德尼羅的名字。“我想那些美麗迷人的女子有他的電話號碼並不稀奇，”他說，但他把矛頭指向了恩古揚傳訊他的代理人的動機，“對一個法官而言，德尼羅的名字就像一個珠寶。”6月，民事法庭作出裁決，判處刊登在《法國社交圈》上的兩篇文章觸犯了隱私保護法，勒令出版商向德尼羅賠償1134萬美元。而對恩古揚觸犯公民人身自由的指控則一直沒有下文。
盡管德尼羅打贏了官司，但這起風波卻宣告了他與哈格托沃短命婚姻的結束。哈格托沃抱怨德尼羅從不回家。“她知道他與她結婚前的行為，”哈格托沃的一位朋友說，“但沒有想到會過上這樣一種彼此不照麵的生活，而且感覺德尼羅有意在躲避她。”就在這段時間，大約在1998年5月期間，德尼羅簽下了一份片約，從各方麵來看，這都是一部與他以往的作品毫不相幹的電影。導演喬爾·舒馬赫拿來了他自己創作的劇本《完美無缺》，希望與德尼羅聯合製作，並由德尼羅扮演沃爾特·孔茨，一個有同性戀傾向的保安，在中風之後，他被迫接受一名異裝癖同性戀者的訓練課，以重新恢複說話的能力。不知舒馬赫是否意識到老羅伯特是同性戀，但他很清楚這個角色對任何一個演員來說都是巨大的挑戰。影片定於當年的12月開拍。
在此之前，德尼羅重返好萊塢拍了一部喜劇片。《搖尾狗》的成功使製片人發現德尼羅有駕馭幽默的才能。《老大靠邊閃》的劇本是由比利·克裏斯托爾提供的，講述的是精神病專家本·索貝爾為黑手黨老大保羅·維蒂提供精神治療的故事。
這個笑話並不新鮮，在喬治·阿米塔吉1997年的電影《這個殺手》和HBO的當紅電視劇集《黑道家族》中都出現過。德尼羅起初以“太過平常和有點矯揉造作”為理由表示拒絕。
幾個月後，編劇們對劇本進行了一番修改。在最後的完成稿中，索貝爾有著和他的病人一樣多的心理問題。子承父業的他早已厭倦了麵對他絮絮叨叨的病人，一心想逃往佛羅裏達完婚。而當維蒂認為他能夠幫助自己擺脫管理黑幫帝國的精神壓力時，他便無路可逃。黑幫打手們在他的臥室周圍巡邏，對他如影隨形，甚至將他的婚禮攪得一團糟。
克裏斯托爾扮演的索貝爾僅憑沒完沒了的對白就足夠出彩，而德尼羅則必須靠擠眉弄眼才能使維蒂這個角色引人發笑。演到一半時，德尼羅發現已經江郎才盡，隻能重複一些誇張的臉部動作。不過，這部影片卻在美國國內贏得了1．06億美元的票房，德尼羅也拿到了800萬美元的片酬。2002年，他又出演了該片的續集。
回到紐約，德尼羅開始了《完美無缺》的工作。舒馬赫已經確定由年輕有為的菲利普·西摩爾·考夫曼飾演拉斯蒂，這位異裝癖起初幫助孔茨是為了錢，後來是出於真正的同情。德尼羅從未演過同性戀主題的電影，何況他在片中的戀愛對象是一個裝扮成中年女人的胖男人。
通過對自己父親的觀察，德尼羅深知上了年紀的同性戀者的孤獨與絕望，即使在55歲這樣的年齡，也不會把自己的性取向當成一件自然而然的事情。《完美無缺》真切地表現了兩個男人之間的友誼，導演舒馬赫有意削弱了同性戀的成分，最終將拉斯蒂表現為是出於友情和同情而向孔茨伸出援助之手，他把原本用來做變性手術的錢作為給孔茨治療的費用。
羅伯特·艾伯特在《芝加哥太陽時報》上寫道：“德尼羅是一個偉大的技巧型演員，他之所以會被這部影片吸引，是因為他有機會扮演一個中風患者。他的表演不僅使這個形象真實可信，更讓人們從心底裏對他產生了同情。”實際上，德尼羅的表演是對一個中風患者的醜化，包括半邊臉不停地抽搐和通過兩片根本不動的嘴唇吐字發音。如果說這個角色對他有吸引力的話，那就是出於對他的父親的懷念，通過這部影片，他更加深了對父親的了解。