順治三年（1646年）中舉人，順治十二年（1655年）考中進士，授浙江錢塘知縣。升廣西南寧同知，後任福建興化知府。康熙九年（1670年）升任湖廣上荊南道。調福建興泉道，再授江蘇布政使。康熙十二年（1673年）母喪，總督麻勒吉、巡撫瑪祜上書，“天顏廉明勤敏，清積年逋賦，厘剔挪移，事未竟，請令在官守製”。次年覲見康熙皇帝，力言江南田賦征收中的各種弊端，提出“吏不能欺民”，實行“州縣通計田額，均分裏甲”；“每戶實征錢糧分十限，於開征日給限票，依限完納結票”。朝廷定為製度。康熙十五年（1676年）升任江寧巡撫。上疏呈報錢糧交待冊，康熙帝讚賞褒嘉其冊清楚明晰，令各布政使相互交接以此為標準。不久因節減驛站錢糧，加授兵部侍郎。此時，大將軍貝勒尚善征討吳三桂於湖廣，命天顏造船運送軍隊物資，因功加太子少保、兵部尚書，仍兼右副都禦史。時運送軍隊征派夫役組織不善，民多逃匿，天顏上疏提出“軍赴前敵，仍給纖夫；其凱旋還京，並各省調遣歸標官兵，每船應夫若幹，以其值給船戶，令雇水手”。康熙帝令各省執行，定為製度。江南水道交錯，天顏為布政使時，請於巡撫瑪祜，疏通吳淞江、劉河淤道。康熙十九年（1680年），霪雨成災，天顏又請求朝廷撥款，疏通了常熟白茆港、武進孟瀆河諸水道，白茆港43裏達海，孟瀆河48裏入江，並製水閘旱泄澇蓄。同時，又上疏請減浮糧，除板荒、塌沒、公占田地賦額。康熙二十年（1681年）揚州知府高德貴虧空庫銀數萬兩被劾罷官，不久死，天顏上疏銷草豆價，戶部核減7000多兩。後遭誣被劾“奏銷浮冒”，被降職。康熙二十三年（1684年）複任湖北巡撫，調貴州巡撫。
康熙二十六年（1687年），授任漕運總督。上疏：“京口至瓜洲，漕船往來，風濤最險。請仿民間渡生船，官設十船，導引護防”。部議未準，但康熙帝下旨：“朕南巡見京口、瓜洲往複人眾，備船過渡，有益於民，其如所請行”。天顏再提議，請免江南、江西曆年未完成漕項額銀。江南揚州、淮安所屬運河之東臨海各州縣，地勢低下，常年遭受水災，康熙帝采納湯斌建議，遣侍郎孫在豐疏浚下遊。而河道總督靳輔認為疏浚無益，提議從翟家壩到高家堰築重堤，收堤擋溢出之水北出清口。天顏力主疏浚，雙方上疏反複爭辯。朝廷派員實地堪察後，天顏疏議未被采用，被罷官。後被捕下獄。在獄中反複申辯，康熙帝念前造舟濟師之功，給予免釋。康熙三十五年f1696年1四月十五日，卒於蘇州吳縣寓所，年73歲。
“天顏曆官有惠政，嚐疏請有司虧帑雖逾限，於發遣前清償，仍貰其罪。獄囚因逸犯株連，待質已三年者，於秋審時開釋：獄囚無親屬饋食，月給米三鬥，皆恤下之政。在江南興水利，蠲積逋，而請免纖夫，醒一時之困，江南民尤頌之”。
參閱《清史稿》卷278；
《靜寧縣誌》
王進寶
王進寶（1626—1685年）字顯吾，靖遠（今白銀市平川區）人。清初名將。
進寶精騎射。清初從陝西提督孟喬芳定河西，授守備，隸甘肅總兵張勇標下。順治十一年（1654年）隨軍南征。順治十五年（1658年）進軍貴州，至十萬溪，懸崖千仞，南明將軍李定國遣其將羅大順扼險屯守。進寶率眾攀崖直上，攻破要塞，以功遷經略右標中營遊擊。康熙二年（1663年）師還甘肅，升參將，再遷為副將。康熙十二年（1673年）擢西寧總兵。
吳三桂叛清起兵雲南，西南、西北各省紛紛響應，陝西提督王輔臣叛應三桂，攻陷蘭州，張勇遣進寶率師征討。軍至黃河，夜以皮囊結筏自柴灣渡河，於皋蘭龍尾山攻破敵陣地，俘王輔臣將李廷玉，遂東進克複榆中、定西。趁大雪敵不備，攻破臨洮。授左都督。四月，進攻蘭州，圍困守敵，斷其糧運，至六月，守敵出降。當年秋，吳三桂遣其將王屏藩、吳之茂自四川來援王輔臣。吳之茂據西和鳳凰山，進寶督兵討戰，初戰受挫；之茂又來夜襲，進寶以計環攻之，大敗敵軍。康熙十五年（1676年）擢升陝西提督，兼領西寧總兵，駐秦州（今天水）。二月，吳之茂進犯秦州，進寶迎擊，擒其總兵徐大仁，又敗敵於羅家堡、鹽官等地，於牡丹園截獲敵兵糧械。會戰武山洛門，斬敵裨將數人，大獲全勝，吳之茂以十餘騎逃走。以功授二等阿思哈尼哈番，晉一等，授奮威將軍，仍兼提督平涼諸軍事。康熙十七年（1678年）複慶陽，斬敵將袁本秀。次年，率部進軍四川，與長子用予同行，破敵於紅花輔，克鳳州、兩當，繼克武關、雞頭關，俘敵將羅朝興，收複漢中。奪朝天關，破廣元。康熙十九年（1680年），追王屏藩至保寧（今四川閬中縣），敵2萬人出戰，進寶督兵奮擊，大破敵軍，追敵至錦屏山，連拔敵壘。進寶禁諸兵毋驚擾鄉裏，皆日“此仁義將軍也”。王屏藩自縊死，俘吳之茂及部將17人，指揮所部將領攻克昭化、劍州、蒼溪、蓬州、廣安、合州、西充、嶽池諸州縣。詔令留鎮四川，駐保寧。擢用予鬆潘總兵。
康熙二十一年f1682年1，奉旨人覲，雲貴總督趙良棟亦至京師，二人曾因吳三桂將譚弘既降複叛，一時攻克建昌（今四川西昌市）而互相攻劾，康熙帝諭日：“二臣功績並茂，欲矜全保護之；私忿攻訐，不諳大體，皆置不問。”賜服物，還鎮。不久，上疏請求病休，詔命還固原就醫，以其子用予護諸軍駐保寧。