很多人在發跡後都會通過慈善事業或者公益活動改善自己的形象，博得“樂善好施”的名聲。公益活動是指一定的組織或個人象社會捐贈財物，時間，精力和知識等活動。公益活動的內容包括社區服務，環境保護，知識傳播，公共福利，幫助他人，社會援助，社會治安，緊急援助，青年服務，慈善，社團活動，專業服務，文化藝術活動，國際合作，等等。在舊上海的流氓幫會首領也是非常注重公益活動的。黃金榮在上海的大亨中是最喜歡聚斂錢財的，但是他也不例外，他做的影響特別大的一件事是重建城隍廟。
那是1924年的陰曆七月十五，城隍廟舉行建醮大會，萬人空巷，很多的善男信女都來城隍廟燒香許願，人山人海，好不熱鬧。
下午四點的時候，忽然聽到有人大喊：“城隍廟失火了！城隍廟失火了！”人們駐足翹首，隻見城隍廟的方向濃煙滾滾。因為殿宇全是木質結構，幹柴烈火，沒多久，城隍廟就被燒的差不多了。城隍廟毗鄰有個商辦的救火隊，但救火人員也去逛廟會去了，所以也沒來得及營救這場大火。
著火的時候。城隍老爺正在出巡，所以城隍老爺回來的時候已經沒有了棲身之所，主持城隍廟的廟產會和董事們，就將無家可歸的城隍老爺寄居在沉香閣廟。
做完這些後，他們又設立善後辦事處，籌款重建城隍廟。其實這些人都非常有錢，隻要一開口，城隍廟立刻可以重建。而且這城隍廟還是個發財的好場所，每天香火不斷，誰得到城隍廟，誰就可以賺大錢。他們每個人都在考慮自己如何得到城隍廟的修繕權力，這時，半路殺出格程咬金，聲稱要獨資建造城隍廟，這個人就是大名鼎鼎的黃金榮。
黃金榮對城隍廟有著獨特的情愫。他在童年得病的時候，父親黃炳泉就會帶著他去蘇州的城隍廟燒香磕頭，求神仙保佑小金榮沒事，並且長命百歲。他的母親還為了讓他早點好起來，還在三巡會上扮成罪人，沿街遊行黃金榮覺得童年時代看三巡會也是他的美好回憶之一。前麵有二十多匹大馬分開列在兩旁，馬上的人頭戴銀盔，手握鐵鏈，肩背刑杖，跟鬼差一樣。他們的後麵是衙門捕快，跟隨捕快的還有台閣、鼓船、高蹺、樂隊、群舞等等，非常熱鬧也非常好看。所有黃金榮對城隍廟的獨特情愫也來源於此。
雖然有反對意見，但是大家都懾於他的權勢，隻好同意他重建。
新的城隍廟於1926年4月動工，1927年建成。
黃金榮除了重建城隍廟，還進行了其他一些慈善事業。
比如創辦“金榮小學”，為賑災捐錢等。
在上海的三大亨裏，黃金榮是其中較為吝嗇的一個，但是為了自己的形象了麵子，每年國家有災難的時候，他還是帶頭捐錢，從側麵上來說也算是做了一些好事。
1922年下半年，浙江杭縣、金華、嵊縣等地遭遇水災，滬上浙江人士發起募捐遊藝大會。黃金榮等大亨們組織京劇名伶進行“九班合串”，為救災籌款。
1925，上海灘的三大亨又組織了“聯義善會”。
1926年，黃金榮、杜月笙等創辦了“上海乞丐收容所”。
1928年六月，黃金榮與杜月笙、張嘯林、王曉籟為廣東水災在共舞台舉行義演，捐出了大洋五千三百五十元。
1930年12月6日，黃金榮特別製作了一百套棉衣棉褲，送至漕河涇江第二監獄，接濟沒有家屬的囚犯，監獄送出專函表示感謝。黃金榮在和獄警的交談中得知漕河涇江第二監獄關押的囚犯達到一千六百多人，所以僅僅一百套棉衣褲相比起來僧多粥少，於是再次慷慨解囊，又送了一批囚衣到那裏。1931年12月，黃金榮又施舍給該監獄的囚犯二百套棉衣。
1932年11月，閔行廣慈苦兒院校舍落成，黃金榮領銜發起舉行典禮。“三大亨”還曾出資資助救濟婦孺總會、浦東醫院、上海孤兒院、老人堂等慈善組織。以杜月笙為中心發起組織的浦東同鄉會，從事慈善的事例和效率引人注目。1932年1月28日日軍進攻上海後，浦東同鄉會發出通知：一切無家可歸的浦東人都可以接受援助。同鄉會在周浦鎮和楊思鎮設立難民收容所，並建立6個施粥站，共耗資15540元。1937年，同鄉會成立營救隊伍和12個難民收容所，這些收容所一直開辦到1939年3月，收留難民共達4186人。