1963年的春節過後，紅廟公社葡萄架大隊貧農社員張傳德，看看缸裏沒有糧，瞅瞅院裏沒有柴，摸措兜裏沒有錢，往地上一蹲，唉聲歎氣地說：“今後的日子咋過呢？”思來想去，隻好帶著妻子到徐州一帶逃荒要飯。到徐州不久，妻子生下一個男孩，起名叫張徐州。自古有種風俗：產婦不滿月，是不能進萬家門的。因無處存身，生下小徐州六天，就扒火車回到了蘭考家中。由於路途顛簸，小徐州得了一種黑熱病。
一天，焦裕祿來到張傳德家訪問，看到小徐州奄奄一息，旁邊放著稻草和籮筐，準備待孩子斷氣後，用稻草裹，裝在籮筐裏，扔到亂葬崗上，孩子他娘坐在床上痛哭不已。焦裕祿看到這種悲慘情景，心碎了。他走上前去，摸摸孩子的胸口，還有點氣兒。焦裕祿當機立斷：“趕快把孩子送到縣醫院搶救！”焦裕祿掏出鋼筆，從筆記本上撕掉一張紙，隨即給縣醫院負責人寫了一封便信。張傳德拿著焦裕祿的信，用架子車拉著妻子和兒子，向縣城趕去。
焦裕祿來到大隊部，又給縣醫院打了電話，縣醫院覺著縣委書記對小病號這樣重視，就熱情接待，連夜搶救。當時，孩子瘦得皮包骨頭，靜脈管難以確認，幾位護士互相推讓，都不敢給孩子打針。最後，還是找了位有經驗的老護士，從腳趾頭問紮下了針。這一夜，幾班醫生、護士輪流看護、治療。
經過醫生的精心治療，小徐州的病情穩住了，慢慢地好轉了。
半月後，會吃奶了。
一月後，會笑了。
兩月後，會爬了……
出院時，醫生、護士一大群，一直送到醫院大門外。回到村裏，很多人圍看小徐州。張傳德把孩子舉起來，說：“這是焦書記救活的孩子呀！”
後來，焦裕祿又來到張傳德家訪問，看到活潑可愛的小徐州，抱起來，親了又親。張傳德說：“這孩子要不是你，就活不成了！”焦裕祿說：“現在是毛主席領導的新社會。孩子是咱窮人的後代。將來是咱國家的人才，應該想法把他救活！”
焦裕祿去世後，為了繼承焦裕祿的遺誌，張傳德將兒子張徐州改名為張繼焦。巧的是，張繼焦長大成人後，又來到焦裕祿陵園工作，守護焦裕祿的墓旁，用親身經曆向人們講述著焦裕祿的故事……