焦裕祿的肝病越來越嚴重了，縣委和上級領導都很關心他，但他自己卻從來沒有把病放在心上。一直帶病工作。領導和同誌曾幾次勸他住院，他都沒有答應。他說：“一住院，聽得見的都是病，跑進了病的圈子，輕病也能重三分；堅持工作，工作的樂趣可以驅除疾病的痛苦，這樣對戰勝疾病反而有利。”
可是，人們越來越頻繁地看到這樣一個現象：無論在開會作報告或聽彙報時，焦裕祿總是把左腳踩在椅子上，用左膝蓋頂住肝部，他棉衣上第二、第三個扣總是不扣的，左手經常揣在懷裏，壓住肝部。鉛筆、撣子把或茶缸蓋，都成了他用來壓製肝痛的工具。天長日久，他坐的那把藤椅，被頂了個大窟窿。
三月初，焦裕祿在地委開會，病情轉重，地委領導勸他住院治療，他搖搖頭說：“不要緊，工作一忙，病也應自然地退到次要的位置上去了，工作的快慰，可以減輕疾病對我的折磨，讓我完全休息我更難受。”
參加地委會議回來，焦裕祿連夜開會，傳達貫徹地委會議精神，布置工作。那天，他在會上興奮地向大家說：“春節剛過，積雪蓋地，寒風刺骨，但群眾已經行動起來，隻要我們加強領導，采取切實有效的措施，今年實現自足有餘，是大有希望的……”正講著，他的肝部忽然劇烈地疼起來，豆大的汗珠，一顆顆滾下來。
會議結束的第二天，焦裕祿不顧自己的病情，就下鄉檢查會議貫徹情況。往日，焦裕祿總是車子蹬得飛快，遠遠地走在前邊，使同行的同誌趕得一頭汗，可今天，他蹬的速度很慢，在一個上坡的地方，他使勁蹬了幾下，上不去，隻好下車推著走。
同行的同誌問：“焦書記，你的病又犯了吧？”
焦裕祿平靜地回答：“沒什麼！”
同行的同誌建議：“不行的話，咱回去吧！”
焦裕祿堅強地忍著疼痛，說：“不！工作還在等著我們！”他推著車，一步步地艱難行走。就這樣，兩個人走一陣，歇一陣，好不容易來到了三義砦公社。
公社書記見焦裕祿臉色蠟黃、神情不好，一問焦裕祿的隨行同誌，才知道他的病又犯了，於是連忙說：“焦書記，不忙談工作，給你找個地方休息一下吧！”
“不！”焦裕祿斷然地拒絕了公社書記的好意，“還是先談談你們的情況吧！”
公社書記很了解焦裕祿的性格，無可奈何地說：“那好，我先談談，談完了，你一定要好好休息一會兒。”
焦裕祿一麵聽彙報、作筆記，一麵用左手強按著劇痛的肝部。不大一會兒，他的臉色越發蠟黃了，手也不停地顫抖，字寫得歪歪扭扭。有好幾次，鋼筆從手指間掉了下來。公社書記看到這種情形，心疼得連話也說不出來了。
焦裕祿穩了穩神，神情自若地說：“說，往下說吧！”他堅持聽完彙報，執意要到下麵去看看。公社書記再三勸阻，也沒把他說服。焦裕祿走出公社大門，劇烈的肝痛，使他暈倒在地上。在這種情況下，焦裕祿才不得不回縣治療。