連續嚴重的自然災害，給蘭考人民帶來了嚴重災難，不少農民家缺衣少吃無房住。為了生存，他們不得不背井離鄉，到豐收地區逃荒要飯。人們都認為這就是“蘭考的出路”。所以，給外地人留下個印象：蘭考要飯的多。
為了阻止人口外流，蘭考成立了“勸阻辦公室”。焦裕祿認為：勸阻工作不能解決根本問題。蘭考的災根就是內澇、風沙、鹽堿，能治住這“三害”，蘭考人民就能翻身。在焦裕祿同誌的倡議下，縣委成立了除“三害”辦公室。經過全麵、深入地調查研究，縣委製定出了《蘭考縣治水、治沙、治堿的三五年設想規劃》。這個《設想規劃》上報省地委以後，得到了上級領導的高度重視。幾位省委書記陸續到蘭考視察工作，聽了焦裕祿同誌的彙報，大為讚揚。當時的省委第二書記何偉同誌說：“……你們的設想規劃很好，決心很大……我就是押襪子賣鞋，也支持你們！”
《河南日報》總編輯劉問世同誌，也帶著幾位記者到蘭考來了……
一天，焦裕祿同誌給報社總編輯和記者彙報工作。焦裕祿同誌說：“……蘭考逃荒要飯的舊道路，不能再走下去了，今後蘭考要走新道路。這個新道路就是：振作精神，奮發圖強，自力更生，艱苦奮鬥，抗災自救，改變麵貌。”焦裕祿彙報了縣委的指導思想後，又給記者們介紹了像韓村那樣一批活生生的南泥灣精神的典型。最後，焦裕祿說：“道路在於人走，經驗在於總結，士氣在於鼓舞……我請求你們這些‘秀才’，對蘭考這個落後地區，多報道些積極因素和先進典型，鼓鼓群眾的士氣，振作一下群眾的精神……”
總編輯劉問世在蘭考住了下來。是什麼吸引住了劉總編？正像劉總編說的那樣：“蘭考的新道路，縣委的《設想規劃》，焦裕祿的決心吸引住了我。這次，我們要在蘭考這個重災區，搞一個重型報道……”
劉總編按照焦裕祿同誌提供的線索，要下鄉采訪。他既沒有從報社帶車，又沒有向縣委要汽車，而隻要求縣委通訊專幹作為向導，領他們下鄉采訪。近地方，步行；遠地方，騎自行車。經過幾天的跋涉，走訪了城關、儀封等幾個重災區的典型隊……采訪結束後，劉總編分了工：記者鄧質鋼、薛慶安和縣委通訊專幹合寫綜合消息和典型通訊；他要寫一篇“蘭考新道路”的社論。按照這個分工，連續奮鬥了幾晝夜，完成了綜合消息和“韓村精神”的長篇通訊：劉總編也完成了撰寫社論的任務，他寫的社論題目是《備發圖強，自力更生，抗災自救》。
蘭考重災區的消息、通訊、社論，在《河南日報》一版顯著位置發表後，對蘭考幹部、群眾震動很大。焦裕祿在一次全縣幹部大會上激情滿懷地說：“蘭考逃荒要飯的舊道路封閉了，奮發圖強，抗災自救的新道路開辟了。省委領導在給我們撥燈指路，《河南日報》在為我們鳴鑼開道，省地機關在為我們搖旗呐喊，我們還有什麼理由躺倒不幹！我們已經向上級黨委表態啦：縣委決心領導全縣人民大幹、苦幹三五年，改變蘭考麵貌，不達目的，死不瞑目！”