1963年，秋汛提前來到蘭考。白帳子猛雨下了七天七夜，全縣變成了一片汪洋。
焦裕祿想：“嗬！洪水呀！等還等不到哩，你自己送上門來。”剛從秦砦回到縣裏的焦裕祿，還沒有來得及喘口氣，又投入了緊張的戰鬥。那時，焦裕祿正患著慢性肝病，許多同誌擔心他在暴風雨中奔波，會加快病情的發展，勸他不要參加，但他毫不猶豫地拒絕了同誌們的勸告，他說：“吃別人嚼過的饃沒味道，我要親自探一探水路。”
焦裕祿在電話上和其他幾個常委商量說：“我建議縣委領導同誌立刻分頭下去，一麵領導群眾排水抗洪，一麵抓住時機，冒雨觀察，查清水路。公社、大隊的領導幹部，也一定要親自到現場去，認真地查看，詳細地記載，就地繪圖。要一段一段地看，一片一片地查，弄清哪裏走水，哪裏阻水，哪裏需要挖河、開溝、架橋、扒口。”焦裕祿說完之後，就背著幹糧、拿著雨傘，帶領辦公室的三個同誌，冒雨出發了。
他們一出縣委，就被暴風雨包圍了，一出城區，就走進了汪洋大海。呈現在眼前的，是白雨茫茫，房倒屋塌，洪水橫流，禾苗被埋在水底下。焦裕祿走在最前頭，他試探著水的深淺，艱難地前進著。走了一段路，焦裕祿停了下來，抹抹臉上的水珠，語調輕鬆地說：“沒這場大雨，咱們四個也難得湊在一起溜達溜達。既然出來了，咱們就一起走到頭。”
跟在後邊的一位同誌說：“唉！莊稼全淹了，群眾今冬的生活咋過呀！”
焦裕祿扭過頭來，立即糾正道：“唉聲歎氣有什麼用？老天爺也不會給咱送來小米。我們要奪豐收，隻有堅決鬥爭，和天鬥，和地鬥。現在我們趕著水頭，順著水勢，摸清它的情況，今冬明春挖好排水渠，明年它就不會再猖狂了。”
走著走著，焦裕祿好像發現了什麼秘密，興奮地招呼大家說：“嘿，你們看，這裏有魚。我們要看它朝哪裏遊，跟上它去找水的流向。走，咱們找到它的老家去。”
幾個人注視著魚的遊向，漸漸看清了，這裏的水是朝南流的。他們順著水勢走去，愈走水愈深，兩隻腳越走越艱難。隨著水的深度褲腿也一截一截地濕了上來，已經濕過了膝蓋。頭上的暴雨，打在傘上、雨衣上，劈裏啪啦地響著。他們一步一步地順著水的流向走去。
焦裕祿走著走著，猛覺得肝部一陣劇痛，使他不得不停下腳步。一個同誌趕緊扶住他說：“焦書記，您又趟水又淋雨，您的肝病又犯了吧！”又一位同誌懇切地說：“您回去休息吧！留下的任務，我們一定保證完成。”
焦裕祿強打精神，硬朗地說：“你們總好嘮叨我的病。要想改變蘭考麵貌，咱就不能歇著。當群眾正在困難的時候，我們淋點雨，又算得了什麼？走，不達目的，決不回頭！”
同誌們看見焦裕祿在泥水裏艱難移動的樣子，心裏十分感動。於是，就跑到高粱地裏，折了一根高粱稈，遞給了他，既可以做拐棍，又可以探水路。
雨，下得更大了。前麵的一條小河嘩嘩地流著。焦裕祿首先下河，用高粱稈探測著深淺，摸索前進，終於找到了水頭的去向。焦裕祿站在洪水激流中，同誌們為他張著傘，他畫了一張又一張洪水流向圖，又在旁邊畫上符號，寫上字。
前麵的水越來越深，有些地方，正打著漩渦，泛著泡沫。他們四個人手牽著手，順著水勢，趟著齊腰深的大水，越過激流，向前走去。他們走過了被水包同的豆寨、杜莊、王孫莊，又走過了遍地積水的許樓、惠窯、高照頭，趟過了無數條溝渠河道。每過一村，焦裕祿都要找當地的幹部和老農，仔細地聽取他們對根除內澇的意見。
調查隊在風裏、雨裏、沙窩裏、激流裏度過了一個月又一個月，跋涉了方圓5000餘裏，終於使縣委掌握了第一手資料。全縣的每條河流、溝渠、橋涵、閘洞，也都調查得清清楚楚，繪成了詳細的排澇泄洪圖。