不知道是因為害怕還是猛然間滿足願望的幸福，小姑娘哭得更響了。普京對哭泣的小姑娘一向是沒辦法，曾經有一次，他跟夫人柳德米拉一起去孤兒院慰問兒童，當他伸開雙臂抱起一個小姑娘的時候，小姑娘開始號啕大哭。普京很無奈，隻好轉手遞給柳德米拉，果然，小姑娘在柳德米拉的懷裏迅速安靜下來，還露出了甜美的笑容。看來，小孩子永遠隻會根據自己的喜好作出反應，俄羅斯的小姑娘們還沒有學會欣賞普京的魅力，當然，她們也還沒有學會用燦爛的笑容來迎接自己的總統。
離開讓人不知所措的小姑娘，普京邁入營房，在這兒他終於找到了一些安慰。在他來到的時候，兩個士兵正在安靜的營房裏下十五子棋。這是一種頗為複雜的遊戲。普京帶著一大群人貿然闖進來，讓他們大吃一驚。不過普京很高興，他仔細看了看雙方的態勢，發現剛開局不久。
“讓個地方。”他突然對其中的一個人說。
這可是他們的最高軍事統帥，那個士兵趕緊站起來！於是，對弈的雙方換成了一個俄羅斯的普通士兵和他們的最高統帥，而俄羅斯聯邦國防部長以及好幾位
將軍則站在一旁觀戰。
這麼強的觀戰陣容是否給這個普通士兵帶來了壓力我們不得而知，但在總統的步步進逼下，他的局勢越來越險惡。國防部長不知道從什麼時候開始為他加油了，所謂觀棋不語真君子，可國防部長顯然沒有這樣的雅量，他不時地指指點點，替士兵出謀劃策。一個將軍也為自己麾下的士兵感到著急，“一個子兒都沒有了”，他低聲說，“你快被抓住了。”
普京卻一直很沉著地坐著。
“不要動，這一步是多餘的，眼睛盯緊點！”他突然說道，士兵急得滿頭大汗，慌忙之間走了一步瞎棋。普京也看出來了，他很想贏得這場“比賽”，於是便提醒了他一下。
顯然，形勢對士兵越來越不利。這時一位將軍擠進圈子，小聲地提醒普京：“時間差不多了。”見狀，剛剛說話的那個將軍對士兵說：“投降吧！”他用了一種摻雜著勸慰和命令的口吻。但士兵顯然決定堅持決不投降的主張，他決定戰鬥到最後一顆棋子。
僵持一會兒之後，普京隻能站起來，他略有些遺憾地看了一眼“殘局”，然後帶著大家走了。事實證明，還是頑強的士兵贏了。普京總統沒有等到最後的勝利，他不得不前去會晤各國領導人。
但真實的戰爭，比這棋盤可就殘酷多了，也複雜多了。
“這位‘將軍’就是弗拉基米爾·普京上校”
一國元首通常都是該國武裝力量的最高統帥。為了獲得軍隊的支持，元首們習慣把自己人放到重要崗位上，占據軍隊高級職位，從而形成元首的“將軍們”。
也許是在1991年的政變中，軍隊沒有支持他的緣故，葉利欽對他的“將軍們”一直不太滿意。在他的回憶錄中他寫道：“當1993年，或者可能更早的時候，我就想我們的某些將軍好像有什麼地方不對勁兒，他們身上好像少了一些非常重要的東西，比如高尚的品質、文化修養，還可能是精神支柱。而軍隊是整個社會的晴雨表，特別是俄羅斯的。在這裏，軍隊就是石蕊試紙，我盼望有一位和現在的將軍不同的新型將軍出現，真心實意地說，這個人應該像我青年時代在書中讀到的那些將軍一樣。我盼望著，時光如梭，這位將軍出現了，隨著他的出現，整個社會突然看到了我們軍隊真正的、勇敢的、高度專業化的形象，這位‘將軍’就是弗拉基米爾·普京上校。”
在葉利欽以及很多俄羅斯百姓的眼裏，普京展示在他們麵前的首先是一個軍人形象，堅定、執著、勇敢、負責……雖然普京早在1991年便從克格勃退出，轉為預備役上校，但毫無疑問，長期的軍人生涯促成了他的這些氣質的形成。
其實，在普京之前，葉利欽也曾對另外一位將軍亞曆山大？列別德鍾愛有加。列別德曾經是蘇聯軍隊高級將領，擁有令人肅然起敬的將軍頭銜。蘇聯解體，紅軍將領開始回到地方，他們利用自己的威望和能力，在競選中獲勝，成為地方州、區、共和國的領導人。列別德將軍便是其中的佼佼者。