正因為這一點，雖然上課不專心，放學之後也從來不看書，但是他的成績總是處於中等偏上。按照當時的五分製，他從來沒有拿過最低的二分，三分也很少，但五分也不常見。老普京對他沒有過高的期望和要求，對於他來說，隻要兒子健健康康、快快樂樂的，不為自己惹來麻煩，這就夠了，因此，他基本不去學校，在家也不太關心小普京是否用功學習，最多就是在兒子的成績冊上簽簽名。
這給小普京造成了可乘之機。每天放學之後，他總是早早地跑回家，把書包一扔就往外跑。一直在外邊玩到很晚，估摸著父親快回家的時候才三步並作兩步地跑回家，先於父親一步進門，裝作在寫作業的樣子。不過，不成功的時候也有，這時候就要受到父親的嗬斥了，他總是瞪小普京一眼，說：“你就隻知道玩。”當然，也就到此為止，老普京從來不願過於深究。
而這段時間同學們對他最主要的記憶則是打架。因為他很能打架，總是替同學們打抱不平。因為打架的緣故，他還進了一次“同誌法庭”，這使他的性格發生了很大變化。
當時蘇聯的每個街道都設有同誌法庭，負責處理鄰裏糾紛、小的治安問題等。懲治街頭小混混、維護街道安全是他們最主要的工作之一。因為老打架，普京被傳喚到了同誌法庭，在那兒小小年紀的他似懂非懂地聽取了別人對他的“起訴”，大意是打架鬥毆什麼的。他被嚇壞了。
後來，老普京接到通知，也來了。看到父親出現在法庭上，普京有些害怕又有些羞愧地低下了頭。老普京誠懇地向法庭請求，兒子年幼無知，現在隻是一時貪玩，完全不知道他自己在做什麼。因此，懇請法庭既往不咎，以後小普京一定會改正的。
老普京一向是個誠實、善良的人，在鄰裏享有很好的聲譽，另外同誌法庭也不想把小普京跟小混混一樣對待。因此，同誌法庭同意了老普京的請求。小普京立刻便被父親領回家去了，跟以往不一樣的是，這一次小普京沒有被嗬斥，也沒有受到責備。父親把他領回家交給母親又回去上班了，仿佛從來就沒發生過一般。但普京卻為這件事苦惱了好幾天，他認識到自己以往的錯誤，這樣的日子會使他離那些真正的街頭小混混越來越近，“他決定痛改前非”。
因此，他決定在課外時間找點正事做做。於是便參加了“運動”協會，練習摔跤，自此以後，他變得穩重了很多。而且，令大家吃驚的是，到六年級的時候，他正兒八經地開始學習起來。不僅僅在上課的時候規矩多了，在課外，他還讀了很多書。他的成績也一路上升。正是在這個時候，他被吸收進入少先隊，並在不久之後被選為少先隊大隊長，這可是班級的最高榮譽。
班主任薇拉·古列維奇回憶說，他不喜歡在班會上發言，但非常有責任心，總是默默地帶著同學們做一些別人都不願意做的“公益活動”，比如清潔校園、回收廢紙等。到八年級的時候，他正式成為一名共青團員。不過，他也告別了193中學，在初中畢業的成績單上，他沒有一個科目是三分。
這時，思想上成熟了很多的普京申請到281中學讀書。當時，蘇聯掀起了一股興辦實驗中學的浪潮。被確定為實驗中學的學校可以在高年級開辦相應科目的實驗班。這樣最大的好處是可以讓學生根據自己的興趣進行有針對性的學習，以便以後報考相應的大學。
281中學開辦的是化學實驗班。他的決定讓老師和同學大吃一驚，普京平時並不是很喜歡化學。所以，唯一可能的解釋就是普京想嚐試一下新鮮的事物。他還動員了好朋友維亞切斯拉夫？雅科夫列夫一起申請。報完名之後他們還在附近的列寧格勒市及工學院逗留了老半天，學院的牆上貼著很大的海報，介紹學院的各個係和專業。他們看了很長時間，憧憬著以後報考哪個係哪個專業。
這時普京的訓練越來越緊，來到新學校之後一直沒有什麼時間和大家交往，所以一段時間內他隻跟雅科夫列夫以及另一個好朋友待在一起，差不多形影不離，大家都說他們是“三位一體”。不過，訓練並沒有影響學習。他對待功課非常認真，經常會去找負責考勤和記錄平時成績的同學，翻看自己的平時成績，每當這個時候，他的表情都會很嚴肅。
雖然在化學實驗學校念書，但化學並非他的強項。他更喜歡曆史、語文等科目，他在課外閱讀了大量書籍，作文水平也隨之不斷進步。有一年在教師節前夕，學校組織了一次題為《我親愛的老師》的作文比賽。普京的作文脫穎而出，被推薦給全蘇廣播電視台，錄音後在教師節當天播放。他還經常一個人“獨占”曆史課，有時候整節課都隻是他和老師在交談，不過這樣正好給同學們帶來了“便利”，因為他們可以在下邊幹自己的事情了。