“我無愧於兩次選我當總統的俄羅斯人民”
“無論如何，我都不能超越憲法”
2003年，在一次普京總統與俄羅斯大學生的座談會上，一位學生建議，總統可以當選三屆。普京回答說：“一個人如果長期執政，就會無法無天，膽大妄為……身邊就會出現形形色色的派係，民間稱他們為奸黨。”另一個學生問他，做總統，尤其是一個擁有國家杜馬大部分議員支持的總統可不可以隨心所欲、為所欲為？普京略微停頓了一下，回答說：“無論如何，我都不能超越俄羅斯聯邦憲法行事。”
這是普京在2003年的態度，當2004年他成功大選連任、到2007年即將卸任的時候，不僅僅是俄羅斯，全世界都在關注著他的舉動。關於2008年他的去向成了世界各大政治研究、評論中心的熱門話題，同時也是各國政府製定對俄羅斯政策的重要依據。
2007年6月底，在莫斯科舉行了一個非官方的普京個人圖片展，名為“弗拉基米爾·普京的四季”。幾百張黑白圖片，記錄了普京從一個政治無名氏轉變為強勢領導人的全過程。第一部分是“春季”，此時普京剛被任命為總理。一張照片上他站在葉利欽身邊，像一個麵目模糊的影子；“夏季”，普京已經是俄羅斯代總統了，他開始顯示出自己的威嚴，雖然看上去還不是那麼自信；“秋季”，總統普京此時剛經曆了“別斯蘭人質事件”、“庫爾斯克核潛艇事故”等危機，年輕的他在變幻莫測的政治局勢中不得不沉著應對，表情嚴肅、小心謹慎；“冬季”，普京在慕尼黑安全政策會議上嚴厲批評美國的單邊主義政策，語驚四座，表情悍然，這已然是成熟的普京形象。
圖片展吸引了眾多的人參觀，人們細細品味著普京給他們帶來的幾年，同時也在揣測著未來的種種可能。一家媒體是這麼說的：普京也許不會修改憲法再次尋求連任，但是，如今普京在俄羅斯政治家和公眾心目中的形象越來越偉大，即使他在2008年卸任，人們仍期待著他重出江湖，開始他政治人生的第五個季節……
在之後不久的G8峰會上，有記者問普京，會不會在2012年再次參加總統競選，普京笑答：理論上是有這個可能的，對此憲法沒有禁止。
此言一出，頓時成為媒體的焦點話題。人們紛紛猜測，普京是有意在2012年重出江湖嗎？正如普京所說，俄羅斯憲法雖然規定總統不能兩次連任，但並未禁止總統在停任一屆之後再度出任總統。據一項調查顯示，大部分俄羅斯人還是希望普京能夠在2012年重新出任總統，普京到時候會不會順應民意，東山再起呢？
有一點倒是可以肯定的，2008年時，普京不過56歲，正年富力強，是政治人物的黃金時段。何況，他不是一個能閑得下來的人。雖然八年多的總統生涯有時候讓他感到厭倦，但總的說來，雖然他並不迷戀權力，但他對社會、對俄羅斯百姓的責任感和使命感不會讓他停下來，在無所事事的退休生活中打發光陰。對此他也有過表態：“我還沒到退休的年齡，光待在家裏無所事事是可笑的。不過，到時候我會做什麼，現在我還不想談論這件事情。”
雖然普京不想談論，但公眾和媒體還是為他設想了很多種出路：有人猜測普京會像他的好友、德國前總理施羅德那樣，在卸任後去至關重要的俄羅斯能源公司任職；有人認為他會去當莫斯科市市長；還有不少人信誓旦旦地認定普京會以某種形式繼續對俄羅斯政治發揮影響力，譬如在幕後發揮影響，做後台老板。
不過，對於當時的普京來說，更加重要的則是選擇接班人的問題。他的左膀右臂——兩個第一副總理伊萬諾夫和梅德韋傑夫都可能在2008年大選中中標。他們誰將勝出，或者兩個都被淘汰，這些普京都必須掂量，仔細考慮。