天還沒亮，睡夢中驚醒的鄰居立刻報警，並且迅速組織救援，一部分人試圖打開那戶人家的防盜門但是無功而返，因為客廳已經被凶猛的火勢封鎖。
樓下圍觀的群眾束手無策，有人提議從陽台上係根繩子把母子二人救下來，繩子立刻找來了，但是怎麼送上去呢？
陽台上的女人頭發被烤著了，她脫下衣服蒙住頭，孩子的哭喊聲也變的聲嘶力竭，形勢萬分危急，救火車遲遲未來，再等片刻，估計那女人就會忍不住從樓上跳下來。
這時一個人默默的挺身而出，他拿起繩子咬在嘴裏，沿著牆壁上的下水管向上攀爬，那敏捷的身手令圍觀的群眾目瞪口呆，他爬到六樓的位置，調整姿勢，踩住固定下水管的螺拴，象壁虎似的輕輕一跳，就到了陽台上。
他迅速的係好繩索，在樓下群眾手電筒的照射下，他一手抱著孩子，另一隻手抓著繩子緩緩的下降，下降到三樓的時候，他停頓了幾秒鍾，那幾秒鍾對下麵觀望的人來說，就好象是幾個世紀，人們屏住了呼吸，清晰的看到他的手被繩子磨破流出了血，他皺了皺眉，接著，咬牙忍住痛，一口氣滑了下來。
觀眾齊聲喝彩，一個鄰居接過孩子，有些老年人流下了眼淚，這時救火車來了，現場一片混亂。冒著生命危險救人的青年始終沒有說一句話，人們甚至沒有發現他是什麼時候悄悄離開的。
事後，那個女人和丈夫多方尋找救命恩人，他們在電台報紙刊登消息，詢問目擊群眾，有群眾反映那個年輕人留著長頭發，胳膊上刺著文身，有可能是個在附近租住房子的打工仔。夫婦二人去了當地的派出所查找暫住人口，一個富有經驗的老警察聽了他們的描述後說：
“能夠徒手攀爬6樓的人隻有兩種，一種是訓練有素的特警軍人……”
夫婦問道，“另一種呢？”
老警察猶豫了一下，回答，“那人很可能是個賊。”
這個賊就是小油錘。
作惡的人也有善的一麵。貪汙73萬元的教育局長馬覺明長年資助幾個貧困大學生，人販子趙桂芹救過落水兒童，殺人犯包金龍為村裏修橋，強奸犯甄洪給鄉裏種樹。
小油錘走進一片居民區，看到一戶人家發生了火災，最初他是想看看熱鬧的，甚至有點幸災樂禍的心態。後來他聽清楚了陽台上的孩子喊的是什麼，那孩子一聲聲大喊著，爸爸，爸爸……他突然想起離開家的時候，孩子才十個月大，他在外潛逃流竄了三年，自己的兒子應該3歲多了吧，也會喊爸爸了。他一陣陣心酸，準備離開，那喊聲一下下敲打著他的心，他轉身拿起繩子的那一刻，他不再是一個小偷，不再是一個通緝犯——他是一個父親。
救人之後，小油錘去了哪裏呢？
他上了火車。
他在火車上可以看到自己的家，冀北平原上的一個小院子，門前有個池塘，栽著幾棵楊樹。
他對家的回憶，就是從那個池塘開始。
小時候他就常常坐在池塘邊的樹下看著火車駛過去。他跟著母親偷煤，用長竹竿綁上一種自製的撓爪，這種簡易的工具是當地人的發明。後來，他用這種撓爪勾旅客的行李，即使火車行駛的再塊，隻要車窗開著，他一伸手，旅客放在桌上的包就會不翼而飛。他在工地上當過小工，開過拖拉機，還學習過一段時間的家電維修，這些很快都被他放棄了，正如他所說“我的胳膊也想幹活，我的腦袋卻不答應”，他盜竊，不是因為貧窮，而是無法改變貧窮的生活。
後來，他和一個叫紅的女人定婚了。
他和她坐在草垛上。
她說，“鄰居家小秀結婚時，男方陪送的三金一木。”
“啥三金一木？”
“金戒指，金項鏈，金耳環，還有木蘭小摩托車。”
“我也送你三金一木，金戒指，不，”小油錘說，“我送你鑽戒，一顆大鑽石。”
“什麼時候送我，在哪呢？”
“看那裏。”他指指天上，一顆亮閃閃的星星。
她笑了，“那摩托車呢？”
“你閉上眼睛，我給你變出來，我會魔術。”
她閉上眼睛。
他吻住了她。
結婚後，小油錘和妻子一連吃了三個月的鹹菜，那鹹菜叫洋薑，是一種地下的果實，在夏天會開出黃色的花。兒子出生以後，生活更加糟糕了。他開始偷自行車，轉手賣掉，他的開鎖技術並不高明，有時他會舉著一輛自行車走在大街上。有一次，他在盜竊的時候被人逮住了，那人要把他送到派出所，他用螺絲刀狠狠的捅了那人一下，逃回了家。
那天晚上，下著大雪，他家的爐子上正咕嚕咕嚕燉著一隻雞，老婆和兒子坐在床上看電視。
他剛進家門，警察尾隨而至。他拒捕，但是被捕了。他被關進監獄，很快又越獄了。他開始在全國各地做案，盜竊，搶劫，販毒，他在火車上認識了庫爾班，又介紹庫爾班認識了自己的販毒上線。在他家附近埋伏守侯的警察走了一批又來了一批，河南的走了，吉林的又來了。車站，碼頭，廣場，甚至他家門口的電線竿上都貼上了通緝令。
小油錘有好幾次都差點被抓住，例如1999年的那個夏天，他藏身在打麥場上的第二十一個麥垛裏。追捕他的警察，隻搜索了二十個麥垛就放棄了。小油錘聽著腳步聲漸漸走遠，他的腦海裏閃現出一個可怕的念頭：自首！
被通緝的這些年裏，小油錘最初是在恐懼中過日子，最後是在思念中過日子。他覺的自己早晚都會被抓住，他甚至盼望著那一天快點到來。
每隔一段時間，他都會坐在火車上看一眼自己的家。他隻能用這種方式接近，雖然這一刹那的接近轉瞬即逝。
現在他正出神的凝視著窗外，再過半小時，他就可以看到自己家的小院子了。他想起離家的那個夜晚，雪花飄著，爐火正旺，燉著一隻雞，老婆把兒子逗的咯咯笑。這個畫麵他久久不能忘懷，他在潛逃流竄的日子裏深深呼吸就能聞到燉雞的香味，那隻雞燉了很多年，家應該還是老樣子，一切都沒有改變吧。
小油錘的對麵坐著一個穿軍裝的老人，老人觀察他很久了。
“你的手怎麼回事？”老人問道。
“沒事，”小油錘的手纏著繃帶，他把手舉起來說，“被玻璃劃了一下。”
“看來這個大年夜要在火車上過嘍，我去看兒子，你呢，家裏都有什麼人？”
“有老婆啊，”小油錘回答，“還有個兒子，4歲了。”
也許是為了打發旅途的寂寞，老人開始喋喋不休的說起自己家鄉過年的風俗，還有子女的一些瑣碎的小事，我們常常遇到這類可敬而又生厭的老人。小油錘最初還願意做一個聽眾，後來不耐煩了。老人絲毫沒有閉嘴的意思，又閑扯起自己早年當兵時的故事，最後他問小油錘，“你是做什麼工作的呢？”
“我說我是一個通緝犯，你相信嗎，”小油錘用那種開玩笑的語氣說，“殺人放火，無惡不做。”
老人吃了一驚，態度隨即變了，他打量著麵前的這個長發青年說，“我看你也不是什麼好人，殺人犯，不象，說真的，我可以一拳把你打倒，我不怕你，我還不老，隻有73歲，抓住你的領子象抓一隻小雞一樣，把你扔到警察那裏。可是我不會這麼做，因為，我看不起你，真的，你大概是幹過什麼壞事吧，你應該自己去自首。當然，自首之前，可以先回家看看，畢竟快過年了嘛。看看老婆孩子。每天早晨你老婆在村裏是第一個醒來，晚上是最後一個睡覺，一整天都在田裏，背不動一袋玉米但是還要背。你的兒子到處遊蕩，沒人管沒人問。”
小油錘不說話了，這大概是他有生以來第一次思考。
老人繼續絮絮叨叨的說，“一個女人拉扯一個孩子不容易。你兒子吃的比貓好一些，比狗差一些，這是因為物價的原因，排骨比魚要貴。你呢，我看不起你，說真的，你是一個膽小鬼。你走過一個幼兒園的時候，聽到很多孩子在笑，在做遊戲，那時，你的兒子在做什麼呢，他在哭。小孩都是小鳥，但是你兒子從來不唱歌。別的孩子有玩具，毛毛熊或者卡通畫，你兒子呢，隻能用尿活泥巴，或者堆沙子，把樹葉放在臭水溝裏看著它們漂去。現在，別人家在吃餃子，豬肉芹菜餡的，或者羊肉胡蘿卜餡的，但是你老婆呢，我和你打賭，她吃的是白菜餡的，也許會把火腿腸剁碎放進去，就是那種一塊錢一根的火腿腸。你的兒子呢，在旁邊吮吸著手指，讒的要命，你說你是通緝犯，不會是和我開玩笑吧？”
小油錘把頭扭向窗外，他看到了他的家，小院依然安詳，一個孩子在門前的楊樹下玩耍，淚水立刻湧出來模糊了視線——他認出那正是他的兒子。
他迅速擦掉眼淚，站起來整理行李。
“怎麼，到前麵你該下車了吧？”老人問道。
“不，我現在就下去，一分鍾也等不及了。”小油錘說完，爬上桌子，蹲在車窗口，因為前麵有個小站，所以火車行駛的並不快。他先觀察了一下地形，然後縱身一跳，他想跳到鐵軌旁邊的一個水塘邊上，那水塘邊有枯萎的蘆葦與荷葉，但是他跳的時候，衣服被窗口上的掛鉤鉤了一下，他落在鋪設鐵軌的石子上，摔斷了腿，在翻滾的過程中又斷了幾根肋骨，然後滾到了水塘裏。
他向前爬著，用盡所有力氣，最後死在了回家的路上。