大學士商輅擔心這位皇子會重蹈皇太子祐極的覆轍，但又不敢明言，隻說讓皇子母子住在一起，便於照料養育。憲宗準奏，命紀淑妃攜皇子居住永壽宮，他自己常常去永壽宮與紀妃歡聚。不僅如此，憲宗還大膽地同其他妃嬪交歡，陸續又生了幾個兒子。
萬貞兒對這事自然恨得咬牙切齒，發誓要給這些人好看。果然，沒過多久，她就設法害死了紀妃。但是憲宗不予追究，隻是下令予以厚葬，別人也不敢多言。張敏見紀妃被萬貴妃害死，料想自己也難逃毒手，便吞金自殺了。
除掉了紀妃，萬貞兒擔心她的兒子朱祐樘長大後報複自己，所以決定接著除掉這孩子，可是下手並不容易。周太後為了保護孫兒，將祐樘放在仁壽宮親自撫養。不久，朱祐樘被冊立為皇太子。一天萬貞兒請祐樘到她宮裏去玩，周太後怕她不安好心，叮囑孫兒，去了之後不要吃任何東西。朱祐樘很聽話，萬貞兒讓他吃餅，他回答說吃過飯了。萬貞兒又勸他喝湯，他反問：“這羹中有毒嗎？”氣得萬貞兒半晌說不出話來。
這件事讓她更加堅定了除掉朱祐樘的決心。這以後，她一有機會，就向憲宗吵鬧，要求廢掉皇太子朱祐樘，另立邵宸妃的兒子興王朱祐杭。盡管此時萬貴妃已年近六十，可憲宗對她又依賴又害怕，哪敢不聽她的話。再加上太監梁芳等人因為大肆侵吞內府錢財，害怕將來太子即位後找他們算賬，也幫著萬貞兒一起攻擊太子。憲宗隻得答應廢太子。
巧的是，憲宗第二天正想召集群臣們商議廢立太子之事，忽報東嶽泰山發生地震。欽天監正據天象所測，說此兆應在東宮。憲宗以為是因為廢太子惹怒了老天，所以不再提易儲之事，這才保住了太子的地位。
萬貞兒費盡心機也無法動搖太子的地位，不免肝火攻心，不久便得肝病死了。萬氏一死，憲宗就像失去了主心骨，淒然說道：“貴妃一去，朕亦不久於人世了！”他下令按照皇後的規格埋葬萬氏，並輟朝七日以示哀悼。萬氏死於春天，當年八月，鬱鬱寡歡的憲宗也得了重病，追隨他的萬姑姑而去。
朱祐樘即位後，有大臣請求削了萬妃的諡號，並且請求逮捕當初給紀妃治病的醫生以及萬氏家屬，追究紀妃當時的死因。朱祐樘認為這樣做有違先帝的意思，最終沒有追究。真是窩囊得可以。
萬貞兒的人品算不上太好，但是她的際遇卻說明一個道理：浴火的感情最穩固。她以一個卑微的宮女，半老徐娘之身，竟寵冠後宮，做了二十多年無名有實的皇後。個中原因，說起來也很簡單。憲宗朱見深之所以全身心地寵愛這個比他大17歲的女人，是因為在他孤獨無助的幼年時期，隻有萬貞兒守護在他身邊，始終如一，不離不棄，使得本來性格柔弱的朱見深對萬貞兒產生了極強的依賴心理和愛戀。
糟糠之妻最難忘。雖然現在的人都喜歡說“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”，但那要看是什麼樣的夫妻，什麼樣的感情，什麼樣的人性。