陳芸，字淑珍，生於乾隆年間（1763年），是清代蘇州才子沈複（字三白）的妻子。沈複是《浮生六記》的作者，陳芸的事跡也是通過這本小冊子而廣為人知的。
凡讀《浮生六記》者，幾乎都感於沈複、芸娘的伉儷情深，也對其詩意生活多有向往。林語堂曾在大作《生活的藝術》中說：“芸，我想，是中國文學中最可愛的女人。”
就外貌而言，陳芸並不出眾。沈複描述她“其形削肩長項，瘦不露骨，眉彎目秀，顧盼神飛，唯兩齒微露，似非佳相。”可見，陳芸隻是一般意義上的美女，甚至還有破相的地方。但是陳芸才華出眾，而且懂得生活。
陳芸的家境並不太好，她四歲失父，家徒四壁，與母親金氏、弟弟陳克昌相依為命。稍大後，一家仰仗其雙手供給。陳芸的智商極高，學說話時即會背《琵琶行》，識字也是自學成才，刺繡之暇看到《琵琶行》的文字，“挨字而認”。最後竟然能寫出“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”的詩句，十足一個自學成才的才女。
陳芸和沈複是表姐弟，她大他10個月。沈複13歲時跟母親回娘家，一見到這個比他大10個月的表姐，即為她的聰明與才華所折服，雖然知道她身體弱，但還是決定非她不娶，兩人當年訂婚。
同年冬天，沈複又見識了陳芸的蘭心蕙質。當時陳芸的堂姐出嫁，兩人又有機會相見。這是一個美女們亮相的大場麵。在諸多穿著鮮豔服飾的美女中，唯獨陳芸穿著素雅淡色的舊衣服，衣服上是親手繡成的精美繡工，唯有一雙鞋是新的。在花枝招展的美女群中，陳芸獨具匠心的打扮，讓她像出水芙蓉般出眾。孔子說“繪事後素”，素色的衣服上繡製精美，不張揚卻引人注目，“始知其慧心不僅在筆墨也”。（沈複語）
陳芸的聰穎可愛還表現在對自己未來的丈夫既守“禮”而又不囿於禮法的示愛。堂姐的婚禮結束後，已經很晚了，沈複覺得很餓，仆人們給他吃“棗脯”，他嫌太甜。這時，陳芸偷偷拉他的袖子，把他帶到自己的閨房，隻在桌子上擺著清粥小菜。原來有心的陳芸早就準備好了。結果是陳芸的堂兄玉衡闖進來，沈複沒吃成。玉衡“揭發”陳芸說：“早些時候我向你要粥喝，你說沒了，原來是藏起來給自己的老公喝啊。”
這事有違禮法，但因為二人已有婚約，再說兩人都是十三四歲的小孩子，所以大家並沒有追究什麼，隻是成為笑柄。以後沈複再去陳家，陳芸隻好回避，但她對沈複依然一往情深。有一年，沈複“出痘”，這在當時是危險的病，弄不好會喪命。陳芸非常擔心，開始吃素。新婚之夜，沈複讓她吃東西，她說是“齋期”。沈複問她吃齋的時間，已經好幾年了，他偷偷一算，竟是從他“出痘”那一天開始，心內感動，但嘴上仍然是開玩笑：“今我光鮮無恙，姊可從此開戒否？”陳芸“笑之以目，點之以首”。陳芸不說話而僅以點頭微笑回應，可愛、含蓄、害羞的形象躍然紙上。
陳芸嬌豔而解風情，沈複說她有“一種纏綿之態”。18歲那年，沈、陳完婚。新婚之夜，沈複應付完外麵的親朋好友，回到臥室一看，陳芸正“高燒銀燭，低垂粉頸”，入神地看書。走近一問，原來是在看沈複書櫃中所藏的《西廂記》。陳芸在新婚之夜讀的是當時的色情書《西廂記》，她會有什麼樣的評價呢？沈複原文如下：“（陳芸道）‘《西廂》之名聞之熟矣，今始得見，莫不傀才子之名，但未免形容尖薄耳。’餘笑曰：‘惟其才子，筆墨方能尖薄。’伴嫗在旁促臥，令其閉門先去。遂與比肩調笑，恍同密友重逢。戲探其懷，亦怦怦作跳，因俯其耳曰：‘姊何心舂乃爾耶？’芸回眸微笑。便覺一縷情絲搖人魂魄，擁之入帳，不知東方之既白。”
這一段描寫的後半段曆來被人點評為“淫”，其實，其中自有風情。
擅解風情並不代表不講禮度。陳芸對禮儀規則的遵守嚴格到讓沈複都受不了。古時候，國家政治中的規則是君君、臣臣、父父、子子，而閨閣中的原則是“三從”：在家從父、出嫁從夫、夫死從子。男性是主體，而女性則是客體。陳芸雖然脫俗，但在遵守家庭禮度方麵卻一絲不苟。她在家裏表現得溫柔敦厚，言語不多，敬上和下。她天明即起，絕不貪歡逾矩。沈複看不下去，說：“現在又不是當初你偷偷給我粥吃的時候，咱倆已經是夫妻了，何必還這麼拘禮。”陳芸答道：“我不是怕別人笑話，而是擔心家裏人說新媳婦懶惰。”陳芸的自製力也感染了丈夫，沈複雖然迷戀床笫之歡，但從此跟著她一起早起，各司其職。
陳芸對沈複也非常尊敬，例如沈複說話她會站起來回答，遞東西會說“謝謝”，等等，惹得沈複和她爭論了一番，但最後還是依了陳芸。事實上，陳芸的這種做法並非古板，而是抓住了夫妻相處之道：與丈夫再親昵，也不放棄“敬”。多年後，沈複承認，“敬”的禮儀與親密的交流使兩人的生活“年愈久而情愈密”。當然，這種夫妻之間的“敬”與敬父母有極大的不同，它始終伴隨著一種親密的身心交流。
婚後數月，沈複外出求學，臨行前擔心陳芸會當著眾人的麵痛哭，沒想到，她極力克製，僅在分別前一天晚上“神色稍異而已”。三個月後，反倒是沈複難熬相思之情，想辦法回來見陳芸。
陳芸是個貪玩並且玩得很有情調的女人，而沈複每次都能讓她玩得盡興。
離沈家半裏遠的地方，有一個醋庫巷，巷裏有個水仙廟，正式的名字是“洞庭君祠”。這裏回廊曲折，小有園亭。每年在洞庭君的生日前後，廟裏都要舉辦一些活動。沈三白和朋友一起去過，回家以後向陳芸講述情況，陳芸就說，可惜我不是男子，不能前往。沈三白說，你戴上我的帽子，穿上我的衣服，女扮男裝，就可以到廟裏玩了。陳芸真的就在白天化了裝，把發髻解開，梳成辮子，把眉毛描得濃黑，戴上帽子，露出兩個鬢角。隻是丈夫的衣服太大，陳芸穿著很不合身，但這難不住她。她把衣服在腰部位置折疊了一下，縫起來，外邊穿上馬褂，看上去真是男人的神態。陳芸說，我得穿什麼鞋啊？沈三白說，鞋坊裏有賣“蝴蝶履”的，可大可小，我去給你買一雙。一切準備妥當，陳芸又擔心讓人看出來或者被婆婆知道，不太好。沈三白卻安慰她說，不怕，我們“密去密來”。見夫君如此說，陳芸才無憂無慮地去逛廟。遊玩到最後，陳芸看到了廟裏主司的家眷，就過去和人家說話，不知不覺之間，就把手放在了少婦的肩頭。旁邊的一個老女人一看就罵：“哪裏來的輕薄男人，這樣無法無天。”沈三白在一邊解釋，那老女人卻不依不饒，陳芸隻好摘下帽子，說，我也是女人啊。眾人一見，先是驚愕，繼而大笑。