飛揚跋扈、工於心計，都在這個女人身上得到充分體現。
多年前的預言成為現實
宋光宗趙悼的皇後李氏，是一個飛揚跋扈、工於心計的女人。
她出生於安陽，是慶遠節度使李道之女，小名鳳娘。
李道駐節湖北時，聽說道士皇甫坦擅長相麵之術，便請到家中，讓幾個女兒出麵拜見。及至鳳娘行禮時，皇甫坦顯出驚恐之狀，不敢受拜，告訴李道說：“此女相貌不凡，將貴為天下之母。”李道隻當他是信口開河，不以為意。皇甫坦雲遊京師，在高宗麵前極力吹噓鳳娘，說她端莊賢淑，可以母儀天下。高宗深信不疑，即聘鳳娘為恭王趙悖之妃。
說來湊巧，淳熙十四年（公元1187年），81歲的退位皇帝高宗趙構撒手塵寰。孝宗雖非親子，但叔侄一向情篤，因而十分悲慟，不免心灰意懶，無意朝政，也想效法高宗，禪位給太子悖。隻是大臣苦諫，他又孝服在身，不好馬上行禪讓之禮，隻得作罷。好不容易挨過了兩年，63歲的孝宗皇帝自覺心神交瘁，體力不支，而守喪也已滿期，便不顧丞相周必大、留正等的勸阻，在紫宸殿舉行了受禪大禮，由光宗趙悖承繼大統。老皇帝被尊為壽聖皇帝，退居重華宮，孝宗皇後謝氏為壽成皇後，高宗皇後吳氏為壽聖皇太後，並大赦天下，冊立鳳娘為皇後。那鳳娘見皇甫坦的話已經應驗，自己真的成了皇後，不由高興得心花怒放。
分庭抗禮
鳳娘雖然豔若桃李，但卻生性悍妒。為太子妃時，就曾多次在太後、皇後宮中撥弄是非，訴說太子親信的過錯。高宗知道後很不高興，對吳太後說：“太子之妃本是將種，不堪母儀天下，我被皇甫坦的花言巧語所誤了。”孝宗也屢屢訓教她：“應當像皇太後那樣雍容大度，寬以待人，不然便廢掉你。”鳳娘聽了，不僅毫無悔改之意，反疑心太後饒舌，因而懷恨在心。現在自己既為六宮之主，兒子趙擴也已晉封嘉王，位尊勢重，便時時尋找機會，挾嫌報複。
光宗即位以後，看到宦官為非作歹，幹預朝政，便想尋機誅殺，以肅朝綱。但他生性優柔寡斷，遲遲未能下手。宦官得到消息，大為疑懼，合謀離間三宮（即高宗皇後吳太後、孝宗、光宗），並退請李後庇護，李後欣然答應。以後每逢光宗對宦官有所舉動，李後便從中作梗，光宗鬱鬱寡歡，漸成心疾。壽皇（即孝宗）聽說兒子有病，焦慮不已。一麵讓禦醫細心調治，一麵遣騎四出，求購良藥，打算等光宗來重華宮朝見時授給他。宦官知道了這事，就在李後麵前挑撥說：“奴婢們聽說太上皇購得藥劑，專等皇上過宮朝拜時讓他服用，萬一出了意外，豈不危及大宋江山！”李後派人察，果然屬實，便極力阻止光宗到重華宮去省親。光宗原本沒有重病，調治了幾日，也就痊愈了。李後特地擺酒設宴，酒過三巡，李後突然說道：“擴兒已經成人，陛下既封他為嘉王，何不索性冊立為太子？擴兒頗有才幹，定能助陛下一臂之力。”光宗答道：“皇後所見極是，我也有此意，待稟過父皇，再行冊立吧。”李後聽說要壽皇批準，心裏好生不快，忿然厲色地說：“陛下貴為天子，難道作不得主？何況冊立太子，乃祖宗常例，何須稟告壽皇？”光宗道：“太子重為國本，非比尋常之事。有道是父在子不能專，豈能不稟告壽皇，擅作主張？”李後無話可說，便悻悻而去。光宗自與李後成婚以來，事事讓李後三分。久而久之，不管李後出了什麼主意，就趕忙言聽計從，從來不敢違拗。隻是立儲關係重大，光宗不敢自專，才沒有答應。隔了一日，壽皇聽後並沒有通知光宗，竟一個人跑到重華宮來。壽皇問她：“皇上不是痊愈了嗎？怎麼沒有同來？”李後歎口氣說：“真是天有不測風雲，本來已經好了，今天又偶染風寒，故爾臣妾一人前來見駕。”壽皇說：“正在壯年，便如此虛弱，將來又該如何呢？”李後趁機說：“臣妾也為此憂心忡忡，皇上既然多病，不如冊立嘉王擴為太子，也好作為皇上的輔弼，不知父皇意下如何？”壽皇沉吟了片刻道：“皇上受禪剛剛一年，就要冊立太子，未免過於匆忙，何況嗣君事關社稷，還須從長計議，豈可草草從事？”
李後受了申斥，勃然變色說：“臣妾係六禮所聘，擴兒是妾親生，冊為太子，名正言順，有何不可？”原來孝宗既非高宗親子，謝氏也是由貴妃晉升為皇後，李後如此唐突，無異於指著和尚罵禿驢。於是壽皇大怒，拂衣而起。李後也怒氣衝衝地登輦回宮去了。
惡人先告狀。李後回到宮中，立即攜嘉王趙擴向光宗哭訴說：“壽皇將要廢逐臣妾，另立中宮，陛下可知道嗎？”光宗如墮五裏霧中，茫然看著李後說：“你這話是從何說起呢？”李後便添枝加葉地把朝見壽皇的情況敘述了一遍，說完竟抽抽噎噎地大哭起來。光宗不辨真假，竟然相信不疑，並安慰她說：“朕自即位以來，海內承平，沒有失德之舉。我既身為天子，難道保護不了自己的妻兒？”從此之後，光宗再也不去重華宮省親了。
斬斷宮女的手腕，獨攬大權
一天，光宗在宮內洗手，一位宮女捧著臉盆在旁邊侍候，隻見她皮膚細膩，指若春蔥，不由得稱讚了一聲，當下李後也沒有說什麼。隔了幾天，光宗正在便殿批閱奏疏，李後派人送來一個食盒。光宗以為是美饌佳肴，打開看時，卻是這位宮女血肉模糊的兩隻斷手。光宗內心驚悸不已，憂懼成疾，多日不能痊愈。轉眼到了冬至，照例須由皇帝親祀宗廟。光宗不得已，帶病出宿齋宮。李後竟乘著這個空隙，將光宗所寵愛的黃貴妃殺死。那黃貴妃本是謝皇後宮中的侍女，溫柔賢淑，光宗為太子時，孝宗見他沒有別的侍姬，便將她賜給光宗。光宗對她非常寵愛，在即位之後，即封為貴妃。李後早想除掉情敵，但苦於無機可乘。這次趁光宗離開宮中，便將黃貴妃殺死，然後以暴死上奏光宗。祭禮這天，突然狂風大作，暴雨如注，蠟燭全被吹滅。光宗無法行禮，隻得作罷。光宗本在病中，回宮後又聽到黃貴妃暴亡的事，又遭了風雨襲擊，病情愈加沉重，他終日輾轉床褥，不能料理朝政。李後趁機把大權攬在手中，驕橫恣肆、擅作威福，朝野上下，人人怨忿。但李後我行我素，毫不收斂。