金軍將士對宗澤又害怕，又欽佩，提到宗澤，都把他稱做宗爺爺。
臨死前的悲壯絕唱
宗澤是兩宋之交的一員名將，就憑他一人在開封堅守不退，金朝的大軍就不敢越雷池一步。他始終認為收複河北失地並不是沒有可能的事，屢次上書要求進攻金朝，但是他的奏章都被朝中的奸臣扣押了。壯誌不能伸的苦悶加上年老重病，終於打倒了這位老英雄，但是就是這樣，他念念不忘的仍舊是為國收複失地的事情，在臨死之前他高呼三聲“過河！過河！過河！”才氣絕身亡，令在場的將士們無不落下眼淚。這三聲“過河！”，也就成了這一代名將的最後絕唱。
不讓國家蒙受恥辱
北宋滅亡以後，康王趙構一路南逃，到了公元1127年5月，他在南方大臣的擁護下，在南京即位作了皇帝，就是宋高宗。這個偏安的宋王朝，後來定都臨安（今浙江杭州），曆史上稱做南宋。
宋高宗即位以後，在輿論的壓力下，不得不把守衛東京有功的李綱召回朝廷，擔任宰相。李綱提出了許多抗金的主張。他還跟宋高宗說：“要收複東京，非用宗澤不可。”
宗澤是一位堅決抗金的將領，北宋滅亡之前，宋欽宗曾經派他當和議使，到金朝去議和。宗澤這次出使是抱著必死的決心去的，他跟人說：“我這次出使，不打算活著回來。如果金人肯退兵就好，要不然，我就跟他們爭到底。寧肯丟腦袋，也不讓國家蒙受恥辱。”可是宋欽宗還一心想求和呢，聽到宗澤口氣那麼硬，生怕他妨礙和談，就撤了他和議使的職務，派他到磁州去當了一個地方官。
金兵第二次攻打東京的時候，朝廷命令各地的守軍都去支援東京。宗澤按照命令，就率兵去打擊金兵，一連打了好多次勝仗，形勢很好。他寫信給當時的康王趙構，要求他召集各路將領，會師東京；又寫信給三個將領，要他們聯合行動，救援京城。哪知道那些將領不但不願出兵，反嘲笑宗澤在說瘋話。宗澤沒辦法，隻好單獨帶兵作戰。
有一次，他率領的宋軍遭到金軍的包圍，金軍的兵力比宋軍多十倍。
宗澤對將士說：“今天進也是死，退也是死，我們一定要從死路裏殺出一條生路來。”將士們受到他的激勵，以一當百，英勇作戰，果然殺退了金軍。
宋高宗早就聽說了宗澤的抗擊金軍的勇敢事跡，這次聽了李綱的推薦，就派宗澤為開封府知府。
這時候，金兵雖然已經撤出開封，但是開封城經過兩次大戰，城牆全部被破壞了。百姓和兵士混雜居住，再加上靠近黃河，金兵經常在北岸活動。開封城裏人心惶惶，社會秩序很亂。宗澤一到開封，就馬上著手整頓當地的秩序。他下了一道命令：“凡是搶劫居民財物的，一律按軍法嚴辦。”命令一下去，城裏仍舊發生了幾起搶劫案件。宗澤就當眾殺了幾個搶劫犯，開封的社會秩序這才逐漸安定下來。
積極準備抗金
當時，金朝的軍隊在各地燒殺搶掠，無惡不作。河北的人民實在忍受不了金兵的掠奪燒殺，就紛紛自發地組織義軍打擊金軍。李綱知道這些義軍正是抵抗金軍的急先鋒，就在朝中竭力主張依靠義軍力量，組織新的抗金隊伍。宗澤到了開封之後，秉承了李綱的策略，積極聯絡義軍。河北各地義軍聽到宗澤的威名，都自願接受他的指揮。
河東有個義軍首領王善，聚集了70萬人馬，想襲擊開封。宗澤得知這個消息，單身騎馬去見王善。他流著眼淚對王善說：“現在正是國家危急的時候，如果有幾個像您這樣的英雄，同心協力抗戰，金人還敢侵犯我們嗎？”王善被他說得流下了感動的眼淚，說：“願聽宗公指揮。”