陳壽，字本仁，原籍江西新淦（今新幹），因祖父戍衛遼東，遂人籍寧遠（今遼寧興城）。他於成化八年（1472年）中進士，授官戶部給事中，從此登上仕途。曾先後擔任左僉都禦史、延綏巡撫、陝西巡撫、南京兵部侍郎、刑部尚書等。為官前後共達40年，自始至終清正剛直，深受世人的敬佩。
陳壽一生所遵循的信條，是為官“三不喜”，即：一不喜隨意彈劾官吏，二不喜為子弟親友爭功或牟取私利，三不喜金錢財物。
一
在陳壽最初擔任給事中時，雖然給事中是言官，糾劾百官是其本職工作，但他很少彈劾別人。有人不解，問他，他解釋道：“我的父親曾多次警告我不要作刑官，因為刑官容易冤枉人；而言官若是冤枉起人來，就更厲害了。所以，我不敢輕易上疏。”
話雖這麼說，但他論及時弊，卻毫無隱誨；即便涉及那些當朝權貴，也決不留情。
有一次，陳壽奉命巡視宣化、大同邊防，發現派駐那兒的鎮守太監狐假虎威，變著法兒尅扣軍餉，中飽私囊。將士們對他恨之人骨，卻又無可奈何。陳壽弄清原委後，毅然上疏，將那太監彈劾罷免。
當時的憲宗皇帝朱見深迷信僧道，貪戀酒色。掌權大太監梁芳為投其所好，就向他推薦了一位名叫繼曉的僧人，專門為他煉丹和製作春藥。朱見深對繼曉非常寵信，竟不惜耗費白銀數十萬兩為他修建了一座寺院，供他盡情享樂。陳壽忍無可忍，遂會同刑部員外郎林俊、吏部給事中李俊一起上書，彈劾梁芳和繼曉。不料，昏君鬼迷心竅，陳壽被下詔獄。
出獄後，陳壽基於朱見深在萬貴妃的挑唆下而廢黜了賢達的吳皇後，萬貴妃的兄弟也隨之更加專橫跋扈，欺壓百姓，又上疏彈劾這些紅極一時的皇親國戚。結果，昏君大怒，再一次把他打入了大牢。
數年後，陳壽出獄並官複原職。這時，鎮守陝西的太監廖堂正在那兒為非作歹。由於廖堂暴虐成性，朝廷派去的官吏都不敢得罪他。吏部尚書楊一清認為，隻有像陳壽這樣剛強廉潔的官員才能製服他，便請旨陳壽為欽差大臣前去陝西巡撫。
陳壽一到陝西，幾日內便查出了廖堂搜刮民財數萬金的特大案件。他一麵將這不義之財留作賑災，一麵下令追捕廖堂的幫凶和爪牙，隨後奏明朝廷將廖堂押回了京城。
所以，人們普遍認為：陳壽不喜隨意彈劾官吏，決不包括那些貪贓枉法之流。
二
陳壽對其子弟親友一向要求甚嚴，從不為他們牟取私利，也不許他們利用他的職權撈任何好處。
有一次，陳壽以右僉都禦史的身份巡撫延綏（今陝西北部一帶），正遇到當地少數民族的首領率眾人侵。那些人先是派出了少數騎兵，裝模作樣地竄到明軍大營附近來誘敵。有些明朝將領不知是計，連忙準備出擊；陳壽卻不準。隨後，陳壽獨自來到帳外，同數10位騎士坐在小凳子上飲茶聊天。敵人一見，怕有埋伏，蒼惶撤退。陳壽趁機下令出擊，結果將那些人一網打盡。當他向朝廷報捷時，許多人都勸他在報功表上也寫上他那隨征子弟的名字，他卻嚴肅地說：“我的子弟即不習馬騎射，更不會打仗，哪能欺騙朝廷呢！”
後來，朝廷為犒賞延綏將士，特地撥來了一批錢物，陳壽也不許自己的子弟與血戰疆場的官兵同樣受賞。
陳壽在邊防多年，曾無數次打退敵軍的進攻。其間，他的子弟雖未像其他將士那樣衝鋒陷陣，但在行政管理和後勤服務等各方麵也都做出了很大貢獻，但陳壽從來沒有嘉獎他們。隻是其他將領實在看不下去，才將他們的功績悄悄上報朝廷，並受到朝廷的補賞。
三
陳壽小時候，有一次在路上撿到了幾兩銀子。他不知失主是誰，又怕放在路上被別人撿走，竟坐在原地等候失主來找。一直等到深夜，終於將銀子還給了失主。
當官後，陳壽更加注重清廉，不但從來不貪不占，還將自己的俸祿隨時周濟給了生活困難的親友們。
有一次，由於他不肯向專權的大太監劉瑾折腰，致使劉瑾給了他一個罰米的處分。但他家中一貧如洗，實在拿不出米來。劉瑾獲悉此情，也不得不收回成命。
陳壽83歲被進為一品尚書，為六部之首。但他自感年老體衰，很快便請求退休了。
退休後，陳壽由於貧困而無家可歸，隻好流寓南京，住在一位朋友借給他的兩問年久失修的房子中。他的老友楊一清為此感慨萬千，說他“廉名為尤著。居常布素如寒士。老無所於歸，諸子旅寓漂泊，環堵蕭然。”
陳壽死後，家中無錢裝殮，多虧了昔日的同事、尚書李充嗣和府尹寇天舒等人共同出錢，才為他辦了喪事，將其屍骨臨時埋在了南京郊外。
數年後，陳壽的親友不忍心讓他的遺骨葬在異地他鄉，一起湊了筆錢，將他移葬到新淦老家。