林韻芝熱情地說：“這麼客氣幹嘛，都是一家人嘛。我們做表哥表嫂的為你操點心，也是理所當然的呀。再說，你幫了我們這麼多忙，跟我們又這麼合得來，我們也想幫你在這邊安個家，把你永久地留在南方。”
杜若看著林韻芝。她和孟國良並沒有任何親戚關係。他們隻是普通的同學關係而已。當初孟國良提出要以表兄妹的親戚關係相稱，杜若並不太讚成，她覺得孟國良似乎有點別有用意。孟國良當著林韻芝一直對她以表妹相稱，杜若既不積極配合，也不說破，就那麼似是而非地敷衍著。她以為憑林韻芝的精明應該早就能看出了破綻。但林韻芝卻一直表妹表妹的叫得親熱，好像真把她當成了親戚。杜若也不知道她是真沒覺察孟國良撒謊還是她有意在裝糊塗。
對於林韻芝，杜若是很佩服的。打心眼裏佩服。當初聽孟國良講他和林韻芝之間的故事的時候，杜若就開始佩服林韻芝了。
那是在跟孟國良南下的列車上，孟國良把他的故事講給杜若聽：
孟國良到了廣州想找一份教書的工作，可是他那個中等師範文憑根本不管用。在人才市場晃了半天，孟國良有此喪失勇氣。他看到有一個年輕姑娘招幼兒園老師。別人那裏擠滿應聘者，隻有她那裏沒什麼人。孟國良就問她要不要男老師。姑娘看了看他，問了一些具體情況，說可以讓他試試。姑娘說自己的幼兒園剛開業，資金不充足，給孟國良開的工資很低。孟國良那時候已是囊空如洗，隻想先找個落腳之處，看姑娘態度和氣，就討價還價一番，跟著去了。
姑娘叫林韻芝，是廣東人，她的父親與人合資開發了一處房產，要將各項配套設施辦齊備以便助銷。林韻芝就承包了幼兒園這一項。她並不知道幼兒園應該怎樣辦，所以要找個得力的幫手，等事業走上正軌，工資待遇都好商量。
孟國良要找的正是這樣一個可以有發揮才能的機會。他也早就打算好，無論做什麼工作，先不要爭待遇，等做出成績來，不怕老板不賞識他。
兩人目標一致，都想把幼兒園辦好，很有默契地堅持著，林韻芝的事業還算順利，幾年下來，孟國良不僅獲得了林韻芝的信任還贏得了她的愛情。
“你看，這就是我的故事。三言兩語。吃過的苦不能說，在這個城市裏，人人都在吃苦。人和人之間，可以說的話並不多。所以我尤其看重不用多說話說能領會其中滋味的朋友。杜若，這樣的朋友我隻有你一個。”
“你的妻子呢？你們同甘共同這麼久，應該很有話題。”
“話題是有的。還是不能達到你我這樣的境界。這是地理環境的差異。南方人現實，缺乏文藝氣質，不懂幽默與含蓄。你知道我老婆是怎麼嫁給我的嗎？一開始幼兒園生源差、又要不停地增添設備設施，她看中我是個人才，又怕我因為待遇不好走人，就許諾盈利後每年給我百分之十紅利，跟我簽了三年合同。三年後合同期滿，她一算賬，要給我一大筆錢，她說：能不能不給你或者少給你一點？我說：能啊！如果你想少給一點就陪我睡覺，如果你想不給就嫁給我。那時候反正合同到期，我也不怕她翻臉。本來隻是說說笑話占點口頭便宜。沒想到她認真想了想說：那我還是嫁給你吧。那些錢就算是你給我的聘禮。在我們那兒你想得到有這樣的事情嗎？即使是心裏這樣想，也必定要做得冠冕堂皇不落痕跡。我就這樣沒有戀愛就結了婚。你永不可想象能與南方女人發生這樣的事情：一個對視，一個微笑，或者其它任何一個細節與動作，彼此心領神會，一切盡在不言中。”
杜若說：“雖然現實，倒也幹脆！我倒能接受這樣的事情。”
孟國良說：幹脆是幹脆，沒有美感啊！哪有這樣開誠布公拿婚姻做交易的。說真的，我是想在南方弄點錢，回去取我們那邊的女孩做妻子的，在我心裏，對象都有了。你知道她是誰嗎？”
“這個我怎麼會知道？不會是我吧！”杜若笑嘻嘻地跟他開玩笑。
“不錯！正是你！”孟國良肯定地說。
杜若吃了一驚，看孟國良表情認真，不像是開玩笑，趕緊轉移話題。心裏直恨自己說話口沒遮攔，一不小心捅了這麼大一個婁子。
“別嚇我啊，我可是入過紅塵也看破紅塵的人，再說這樣的話，下一站我就下車。”
“好好，不說這些。杜若，我知道你，你有南方女孩的灑脫，但你也有北方女孩的內涵，要是林韻芝有你一半的內涵，我就真的很滿足了。相信我，你會有好發展。你的性格適合南方。你會得到你想要的。我們班的那些少爺少奶奶可不行，一個個把自己看得比天還大。優越感腐蝕到骨子裏去了，看不到生活的本相。”
杜若說：“不要嫉妒！那是人家命好。”
孟國良說：“我有什麼好嫉妒的？我收獲的比他們多。我的父輩不如他們，我憑自己的能力改變了命運，就已經比他們強，再過十年二十年，再比比我們的下一輩，我敢斷言，就憑我對生活的了解，我的奮鬥經驗，我的下一輩會比他們的下一輩有出息。我隻希望生意做得大一些，錢賺得多一些，生他兩個三個兒子，到時候我再去和他們比誰更有出息。”
杜若也認為孟國良說的有理：“講得好！什麼叫人各有命？換一種說法叫“人各有父母。”有好父母的子女一出生就站在了高一級或者高幾級的台階。你一定要說到做到，把我們那些高幹子女比下去，為我們兩隻醜小鴨出口氣！”
“這口氣你已經出了呀，市長的侄子都不放在眼裏，班上那群勢利鬼誰做得到？”
“話可不是這麼說，在別人眼裏，一定是市長的侄子甩我！人微言輕，注定要當悲劇角色。”
“那好，咱們共同努力，大把地賺錢，再多培育幾個棟梁的孩子，回去讓他們好看！”
杜若說：“想不到你還這麼思想陳舊，想生那麼多孩子。”
孟國良說：“男人隻要有條件，誰不想兒孫滿堂光宗耀祖？等有了錢我就找個優秀的女人，用她優秀的基因生優秀的兒子。”
杜若聽得直搖頭。她萬萬沒有想到，孟國良還有這樣的想法。
“那林韻芝怎麼辦？”
“到時候看情況嘍，能不離婚就不離，實在不行就給她一筆錢。反正她就在乎錢！唉，真到了有錢的那一天，優秀的女人也難找。”孟國良杞人憂天地說：“不過，我眼前就有一個！等我真的有了錢，你就跟著我，我們兩隻醜小鴨弄一群白天鵝回去讓他們目瞪口呆好不好？”
“你找死啊！你要是再糊說，我真的不跟你去啦！”
“不說了，不說了，旅途勞頓，找點樂子嘛。”
杜若覺得孟國良真是變了，開放，樂觀。到了南方才知道，這正是這座城市的特點。
“我的生活我做主”的自由思想使女孩們的生活多姿多彩。許多為傳統所不容的生活方式在這裏也可以得到諒解。據說幼稚園有一個女孩子來應聘的時候背著一個舊包，可憐兮兮，僅僅過了不到一年，上下班竟然有車接車送。再過不久就辭了職安然當起了金絲雀。杜若在孟國良家裏閑聊的時候，和林韻芝說起這個女孩。那時候杜若初來乍到，不免有點大驚小怪，發表了一番自己的看法，說這樣的女孩子沒有尊嚴。林韻芝認真地說：
“我們這邊的女孩子就不會這麼想，生活是第一位的，有了錢，生活就有了保障，不管用什麼手段，能使自己的生活有保障就是真本領。就算是做老二、老三，也有好強的競爭，爭到了就是榮耀，沒有人會瞧不起。相反，你有資本不用，等著它白白消失，那才是最大的傻瓜。”
杜若第一次聽到這樣直白的說法，有點目瞪口呆地看著孟國良，等他主持公道。
孟國良剛從外麵喝了酒回來，正靠在沙發上剔牙，吐了一下剔出來的肉渣說：“的確就是這樣。我們北方的女孩子喜歡把忠貞掛在嘴上，其實說穿了也還是拿青春做交易，把青春給一個人，去換取那個人的自由，還要是全部的。這其實是貪婪的索取。南方女孩的交易對象是多個的，但她們不貪婪，她們隻要應該要的那一部分，就是錢。自由和感情她們沒那麼在乎。所以說，南方女孩是豁達的，北方女孩是貪婪的。大家都在說現代，什麼是現代？各取所需互相理解才叫現代。在這一點上，南方女孩絕對比北方女孩做得好。”
孟國良在火車上說的話，每一句杜若都記得清楚。那時他還說北方女孩細膩，要想和南方女孩一個眼神、一個對視，或者一個其它的細節，彼此心領神會是不可想象的事情。再聽聽他現在的這些話，意思完全相反。都不知道到底哪一種才是他的真觀點。