二十一年冬天，車師前王、鄯善、焉耆等十八個國家都派王子入朝侍奉皇帝，進獻國內的珍寶。等見到天子，他們都流著眼淚叩頭，希望能派都護。天子因為國家剛剛平定，北方邊境沒有歸順，將他們的侍子全部送還，賞賜他們很多東西。這時賢仗著自己軍隊強盛，想吞並西域，加緊進攻其他國家。各國聽說沒派都護，而且侍子都回來了，十分憂愁恐懼，就給敦煌太守發去文書，情願留下侍子，目的是給莎車看，說侍子被留下，朝廷不久就會派出都護，希望暫且製止賢的入侵。裴遵將情況報告朝廷，皇帝同意了。二十二年，賢知道都護不來，於是送信給鄯善王安，要他切斷通往漢的道路。安沒有聽從，並且殺掉了賢的使者。賢大怒，發兵攻打鄯善。安迎戰失敗，逃進山中。賢殺害擄掠了一千多人而去。這年冬天，賢又攻打並殺害了龜茲王，接著吞並了龜茲國。鄯善、焉耆等各國的侍子長期留在敦煌，憂愁想家，都跑了回去。鄯善王上書，願意再派兒子入朝侍奉，重新請求派都護，說不派出都護，他們仍要受匈奴壓迫。天子回信說：“現在使者和大軍沒法派出，假如各國力不從心的話，東西南北隨你們自己投靠哪方。”於是鄯善、車師再次依附匈奴，而賢更加橫暴。
嫣塞王自以為國家較遠，就殺掉了賢的使者，賢攻打滅掉了媽塞國，立婿塞國的貴族駟韃為媽塞王。賢又立自己的兒子則羅為龜茲王。賢因為則羅年紀輕，就從龜茲國分出烏壘國，將駟韃改任為烏壘王，另外重新任命另一位貴族為媽塞王。幾年以後，龜茲國的人一起殺了則羅、駟韃，並且派人出使匈奴，請求重新立國王。匈奴立龜茲的貴族身毒為龜茲王，龜茲自此歸附匈奴。
賢因為大宛進貢的賦稅減少，親自統領各國的軍隊有幾萬人，進攻大宛，大宛王延留迎接賢並投降。賢就此帶了延留回國，將拘彌王橋塞提改任為大宛王。但康居多次進攻橋塞提，橋塞提在大宛一年多，逃了回去，賢又讓他當拘彌王，並且打發延留回到大宛，要他像往常一樣進貢。賢又將於寶王俞林改為驪歸王，立俞林的弟弟位侍為於實王。過了一年多，賢懷疑各國想反叛，召來位侍和拘彌王、姑墨王、子合王，將他們全都殺死，不再設國王，衹派將領鎮守這些國家。位侍的兒子戎逃走，投降了漢朝，被封為守節侯。
莎車的將領君得在於賓殘暴毒虐，百姓痛恨晝猩。明帝永平三年，於實的部族首領都末到城外去，看見一隻野豬，想用箭射野豬。野豬說：“不要射我，我就為你殺死君得。”都末因此就與弟兄一道殺掉了君得。但部族首領休莫霸又同漢人韓融等人殺掉了都末兄弟，立自己為於寶王。他又與拘彌國的人攻打並殺死了莎車在皮山駐守的將領，而後率兵回國。這時賢派太子、國相率領幾個國家的軍隊有二萬人，攻打休莫霸，休莫霸迎戰，莎車軍隊戰敗逃走，一萬多人被殺。賢再次征調各國的軍隊，有幾萬人，親自統率，攻打休莫霸，休莫霸又一次打敗了賢，殺死賢的軍隊一多半。賢脫身逃回莎車。休莫霸進兵包圍莎車，但身中流箭而死，於寞兵這才退走。