韓愈因為仕途上所經曆的坎坷和艱辛，對社會、生活有了更深層次的理解，創作了許多的佳作。韓愈曾與李逢吉同朝為官，但是對這個人為官處事、做人的態度很是厭惡，所以他們之間的關係就比較的微妙。李逢吉在長慶二年六月的時候拜相，這年秋天以宰相身份攝事於南郊的祭祀，韓愈與他同朝為臣，便在李逢吉寫詩抒發感慨時奉和一首，寫了《和李相公攝事南郊覽物興懷呈一二知舊》詩。由於李逢吉的詩裏透露出了“顧瞻想岩穀，興歎倦塵囂”的感歎，韓愈知道他是汲汲於富貴的人，哪裏會掛冠而去，棲身山林，與漁樵為伍呢？既然戀棧不去，就該“為仁朝自治，用靜兵以銷。勿憚吐捉勤，可歌風雨調。”吐捉是吐哺捉發的省稱，意即要多用賢人。李逢吉是善於黨同伐異的小人，哪能做到這一點呢？韓愈這樣寫，與其說是勸勉，毋寧說是諷刺。這一點李逢吉倒是領悟到了，所以在日後總是找韓愈的茬。
長慶三年六月，韓愈被任命為京兆尹兼禦史大夫。唐代實行道、州、縣三 級製。道設節度使，州設刺史，縣設縣令，首都、陪都所在的州以及曆代天子住過的所謂“創業興王”之地設府，其長官就稱尹。西都京兆府、東都河南府等地還設牧，有親王兼領而不視事，政務均由府尹主持，韓愈的京兆尹就主管京城的行政事務。這個官職不算小。雖兼任禦史大夫，但那是虛銜，實際主管禦史台事務的是禦史中丞李紳。給韓愈安排這個職務是宰相李逢吉巧設的圈套，想以此將韓愈和李紳一網打盡，一石擊二鳥。
原來李逢吉打算任用私人，恐怕禦史中丞李紳從中作梗，便想把他排擠走，而韓愈剛直，便以韓愈為京兆尹兼禦使大夫，免台參以激紳。按照舊例，京兆尹與禦史中丞相遇，京兆尹要下車避道。韓愈本應參拜李紳，但天子下昭免台參，他當然不肯參拜李紳了。李紳果然被激怒，上書劾奏韓愈。韓愈也不相讓，為文替自己辯護。他說：“容桂觀察使帶中丞銜就可免去台參，京兆尹乃郡國之首，管轄神州赤縣，又有禦史大夫銜，豈能不如容桂觀察使，還要台參嗎？聖恩也是以為如此，特下詔不參拜李紳，李紳還有何話可說？台參又是什麼典故？赤縣縣令就可與中丞分道而行，何況京兆尹？人們隻熟悉常見的事情，微微改變便驚訝不已，這是什麼道理？聖君認為對的，就應遵照執行，難道台參有千古不變的定製嗎？”
韓愈的一席辯論，有理有據，道理充分。李紳無話可說，然內心裏卻已經嫉恨韓愈了。
台參事件發生後，李紳與韓愈的關係緊張。李紳派人械押囚犯送到京兆尹韓愈那裏去，要求給囚犯以杖責，韓愈不肯接受，把囚犯釋放回家。李紳認為失了麵子，更為惱火。雙方互相攻訐，爭吵不止。李逢吉見火候已到，便以台府不協為由上奏天子，結果李紳被降為江西觀察使，韓愈改任兵部侍郎。李紳向穆宗辭行時涕泣陳述，穆宗可憐他，改任為兵部侍郎，韓愈仍任吏部侍郎。李逢吉製造的這一場軒然大波，至此方告結束。
李逢吉、李紳都是權勢顯赫的朝中權貴，但韓愈敢於寫詩諷刺，絲毫不因為其權勢炙手可熱而巴結逢迎，顯示出了不為權力而低頭的可貴品質。至於與禦史中丞李紳為免台參而進行了針鋒相對的鬥爭，堅決不為其折腰，則反映了韓愈的錚錚傲骨。
人們常說“官場險惡”，主要是指仕途難料、浮沉難定，充滿明槍暗箭和相互傾軋。為下官者對上司溜須拍馬、曲意縫迎，依然免不了求全之毀，莫名其妙地遭上司的白眼。而韓愈在其老年，依然像年輕時那樣，不肯摧眉折腰，可見他那種剛毅的精神，是“江山易改，本性難移”。他對待自己的頂頭上司，不僅不像那些官場勢利之徒那樣巴結逢迎，而且還敢於對抗與嘲諷上司，可見骨氣是非同尋常的。