眾人聽得心頭發熱，點頭嘖嘴說是哩！是哩！那漢子蹲下身解開隨身帶來的包裹，原來是一包紅紅綠綠的花椒，裏麵雜著幾個大蘑菇和幾個黑不溜秋的東西，“家裏窮得水洗似的，沒有什麼好東西。這是牛嶺山產的皇宮禦膳專用的大紅袍花椒；這是靈芝、何首烏，還是我爺爺鑽深山裏采到的，一直珍藏著不舍得賣更不舍得嚐。俺爹讓俺送給劉更新並要當麵磕幾個響頭，說他的恩德俺幾輩子也忘不了。”
看看他還要往下說，“短腿獾”也忙把自己背上的東西卸下來放到麵前，拍了拍搶過話頭說：“俺這東西更不值錢更不稀罕，說出來不怕大家笑話，這是一袋子小米。平常得不能再平常，滿打滿算值不了二十文；說它金貴，萬兩黃金也買不了。”這漢子個子不大，聲音洪亮。他用舌頭舔了舔幹裂的嘴唇，清了清嗓子接著說，“減賦稅的好消息把東姚集周圍的幾十個山村的百姓樂炸了，敲鑼打鼓放鞭炮唱大戲，樂著喜著大家說：‘吃水不忘打井人，減賦全仗劉更新！’決定派俺當代表來向劉更新致謝。帶什麼禮物呢？大夥想來想去說莊稼人沒金貴物件，全林縣就數東姚的小米最好，又是咱汗珠摔八瓣種出來的，最能代表咱的心。”
老南瓜從袋子裏抓出一把金燦燦的小米看著稱讚，“好米！好米！這是你種的？少說也有七八十斤！”
短腿漢子搖搖頭，“這是幾十個村莊上萬戶百姓一家一把集起來的。一把米就是一顆心嗬，誰能稱出它的分量！”
柏尖山來的“缸沿嘴”也打開了自己的包袱——原來是山楂，俗名山裏紅。看樣子小夥子不善在人前說話，漲紅著臉介紹：柏尖山王母廟裏有棵千年紅果樹，枝繁葉茂，結出的果子碩大無比，相傳吃了祛災去病，健身長壽。每到收獲季節，山下村民齊集廟裏，焚香摘果，每人分幾個食用。今年摘下的果子大家舍不得吃，要送給劉更新，讓他養好身體，長命百歲，好為林縣百姓辦更多的事。聽他這麼說，大家細看那山楂果——個兒比普通山楂大兩三倍，小核桃似的，紫紅紫紅，潤澤鮮豔得跟珍珠瑪瑙一般。
“掃帚眉”漢子也亮出了自己的禮物——一包醃製好的淇河鯽魚，也有一番說道。
四個普普通通的百姓，句句樸樸實實的語言，卻讓人聽得鑽心入肺；幾件平平常常的東西，“鵝毛”般的禮物，卻使人心潮起伏。麵前的四個人代表著千萬百姓，幾件禮物分明是成千上萬顆沉甸甸的心！在場的人都被打動了，心裏熱乎乎的，眼睛濕潤起來。最受觸動的還是劉繼基。
半個月來，沐浴在浩蕩皇恩中的人們，感念劉更新，自然要聯係到他的父親。兒子不在，人們便把所有的頌揚、尊敬、感謝、感恩、禮節、禮物和成車的好話理所當然地送給了他的父親。年屆古稀的老人無論走到那裏都是景仰尊敬的目光和熱情誠摯的話語——這可是花錢買不來的最高獎賞！古往今來，這樣的榮耀有幾個人得到過？現在劉繼基得到了，心裏覺得比添置了幾十畝好地還暢快。七十年的人生曆程，他第一次認識到人世上還有比銀子更可貴的東西！每天，他都是老柿樹下中心人物。他一出現全場的人都要起身讓座，就連比他年長的辛秀才也要掙紮著起來向他招呼。他一落座，後生晚輩們還會主動過來給他捶背捏腿。今天，他來得晚了一點，人們的注意力集中在遠道來的客人身上沒有注意到他。他悄然立在人堆外邊，聽著看著剛才的一切早已是滿眼熱淚。就在這時，四個漢子聽說劉更新沒有回來又詢問他的爹娘。大家這才注意到拄著拐杖站在人圈外麵的劉繼基。人們立刻讓出一片空地，老石匠掂過一個二尺高的玉米皮編成的草凳讓座。兩個小夥子一左一右上前挽著老人的胳膊扶他穩穩地坐了。